EU-rahoitteisella lääketieteen tutkimuksella hyviä tuloksia

EU:n neljännen tutkimuksen puiteohjelman (1994-98) tuloksia arvioidaan myönteisiksi. Erityisesti neljässä lääketieteellisessä tutkimusprojektissa, jotka ovat keskittyneet syövän, AIDS:n, diabeteksen sekä sydän- ja verisuonitautien tutkimukseen, on menestytty erittäin hyvin. Kaikki neljä tutkimusprojektia ovat saaneet rahoitusta EU:n Biomed-ohjelmasta. Tutkimusohjelmien toteutus on tapahtunut laajana eurooppalaisena yhteistyönä ja jokaiseen projektiin on osallistunut keskimäärin kymmenen organisaatiota eri Euroopan maista. Biomed 2 -ohjelman kautta rahoitettiin yli 600:aa tutkimusprojektia, joissa oli yhteensä mukana 6 100 tieteellistä tutkimusryhmää. Kokonaisbudjetti oli 336 mecua (1,982 miljardia mk). Tulosten rohkaisemana uudessa, viidennessä tutkimuksen puiteohjelmassa (1998-2002) lääketieteellisen tutkimuksen kokonaisbudjettia on lisätty 100 %:lla.

Tutkimuksesta vastaava EU-komissaari Philippe Busquin on korostanut EU-tutkimusrahoituksen hyvänä puolena sitä, että rahoitusta on mahdollista löytää myös sellaisille hankkeille, joita voittoa tavoittelevat rahoittajat eivät näe kannattavana. Ehtona rahoitukselle toki on, että jäsenvaltio suostuu rahoittamaan toisen puolen projektista.

Eurobarometrin (EU-kansalaisten mielipiteitä mittaava tilastosarja) viime vuonna julkistetun tilaston mukaan 67 % eurooppalaisista uskoo, että 2000-luvulla kyetään lannistamaan AIDS ja syöpä. 48 % kansalaisista uskoo, että heidän lapsensa ja lapsenlapsensa elävät paremmin ja ovat terveempiä kuin he itse.

EU:n rahoittama AIDS:n tutkimus käsittää laajan eurooppalaisen verkoston, johon kuuluu 60 eri sairaalaa 20:ssä eri maassa, myös Keski- ja Itä-Euroopassa. Tämän verkoston puitteissa on kerätty tietoa yli 15 000 potilaasta, ja tutkittu AIDS-lääkityksen tehoa. Tutkimuksen tuloksena on löydetty lääkeyhdistelmiä, jotka vähentävät huomattavasti AIDS-kuolemien määrää.

Diabeteksen parantamiseen keskittyvä tutkimus on kohdistunut diabetesta aiheuttavien geenien tunnistamiseen. Diabetes on todellinen eurooppalainen kansantauti, sillä siihen sairastuneita on Euroopassa 10 miljoonaa, ja sen hoitoon kuluu 8 % EU-maiden sairauskuluista. Tutkimuksella on löydetty uusia mekanismeja taudin syntymisestä ja se antaa uutta toivoa diabeteksen parannuskeinoista. Diabetes-tutkimuksessa on arvioiden mukaan viiden viime vuoden aikana edistytty enemmän kuin aikaisempina 20 vuotena.

Sydän- ja verisuonitautien tutkimus on keskittynyt geenitutkimukseen. Sydämen, aivojen ja/tai jalkojen verisuonten tukkeuma on suurin yksittäinen kuolinsyy Euroopassa. Ohjelman tutkimusryhmät ovat analysoineet solu- ja molekyylirakennetta, joka vaikuttaa verisuonten ahtautumiseen. Tutkimuksissa on huomattu sikiön verisuonten muodostumisesta vastuussa olevan kasvutekijän VEGF:in (Vascular Endothelial Growth Factor) tärkeä rooli. Tällä kasvutekijällä on havaittu olevan tärkeä merkitys myös verisuonten tukkeutumisen estämisessä. Tulokset ovat jo johtaneet useisiin patentteihin.

Syövän tutkimus on keskittynyt monimutkaiseen ongelmaan siitä miten rajoittaa syövän etäispesäkkeiden leviämistä ja kasvua. Syöpä on sairaus, johon länsimaissa tilastojen mukaan sairastuu yksi kolmesta. Tutkimuksissa on saatu selville, että yksi erityinen geeni (MET) syöpäsoluissa on syyllinen etäispesäkkeiden syntyyn. MET-solujen on todettu irrottautuvan syöpäkudoksesta ja lähtevän vaeltamaan elimistössä. Tutkimusten tavoitteena on kehittää tekniikoita, joilla näiden solujen leviäminen voitaisiin estää.