Geenitutkija Bruce Lahn Biocity-symposiumissa: Ihmisaivojen evoluutio jatkuu
- Ihmisen aivojen evoluutio ei todennäköisesti olekaan vielä päättynyt, sanoo evoluutiotutkija Bruce Lahn.
Ihmisaivot ovat kehityksensä aikana paitsi kasvattaneet kokoaan, myös monimutkaistuneet dramaattisen voimakkaasti. Ja mikäli Lahn tutkimusryhmineen on oikeassa, evoluutio ei edes ole päätepisteessään.
Kiinalaissyntyinen, Chicagon yliopistossa työskentelevä Bruce T. Lahn esitteli tutkimuksiaan 15. Biocity-symposiumissa viime viikolla Turussa. Lahnin ryhmän uusimpia tutkimustuloksia on tulossa tänä syksynä julki amerikkalaisissa tiedelehdissä, joten yksityiskohtaisista tuloksista Lahn oli vielä vaitelias.
Lahn on ryhmineen verrannut ihmisen ja muiden kädellisten ASPM-geenejä, joiden mutaatioiden tiedetään joissakin suvuissa aiheuttaneen aivojen pienikasvuisuutta. Ihmiseen päätyvässä isojen apinoiden fylogeneettisessä linjassa tämä geeni on muuntunut poikkeuksellisen nopeasti kasvattaen aivojen kokoa, mikä puolestaan on edistänyt ihmisen kilpailukykyä ja lajinsäilymistä.
- Sen lisäksi, että olemme pystyneet selvittämään aivojen evoluution suuria linjoja, olemme myös onnistuneet löytämään yksittäisiä geenejä, jotka säätelevät aivojen koon kasvua ja käyttäytymistä. On todella mielenkiintoinen ajatuskuvio, että näiden geenien valikoituminen jatkuu nykyihmiselläkin, sanoo Lahn.
- Mutta emme halua vielä esittää arvailuja siitä, mihin aivojen osiin tai ihmisen toimintaan tämä evoluutio kohdistuu. Kyseeseen voisivat tulla esimerkiksi älykkyys, tunteiden hallinta tai motoriikka, Lahn toteaa.
Lahnin ohella symposiumissa puhunut geenitutkimuksen todellinen pioneeri, amerikkalaisprofessori Russel F. Doolittle korosti julkisten tietopankkien ja tasokkaan kouluopetuksen tärkeyttä.
- Olen varsin huolestuneena seurannut USA:n poliittisen johdon nykyistä toimintaa, joka paitsi tuottaa ongelmia geenitutkimukselle, myös näyttää laskevan perusopetuksen tasoa. Emme voi pysyä tieteen huippumaana, mikäli tieto ei pysy kaikkien ulottuvilla, sanoi Doolittle.
Doolittle olikin juuri ennen Suomeen tuloaan lukenut Los Angeles Timesin artikkelin suomalaisen koulujärjestelmän PISA-menestyksestä. Hän onnitteli suomalaisia, mutta murehti samaan aikaan oman kotimaansa arvovalintoja.
