Ennenaikaisen synnytyksen aiheuttajat paljastuvat vähitellen. Suomalais-yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa selvisi, että äidin FSHR-geenillä on selvä yhteys ennenaikaiseen synnytykseen.

Suomalais-yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa tutkittiin ennenaikaisen synnytyksen geneettistä taustaa. Paljastui, että äidin FSHR-geenillä eli follikkelia stimuloivalla hormonireseptorilla on selvä yhteys ennenaikaiseen synnytykseen. Matka löydöstä geenitestiin tai tästä geenistä johtuvan ennenaikaisen synnytyksen ehkäisemiseen on kuitenkin pitkä.

Tutkimuksessa lähdettiin liikkeelle ihmisen lajinkehityksestä. Muihin kädellisiin ja nisäkkäisiin verrattuna ihmisellä on suuri pää ja kapea lantio. Tutkimuksessa keskityttiin niihin geeneihin, jotka näitä muutoksia ovat aiheuttaneet.

– Niistä löytyi tällainen lupaava reseptorigeeni. Seuraavaksi tarvitaan huolellista perustutkimusta sen selvittämiseksi, miten geeni vaikuttaa synnytyksen käynnistymiseen, Oulun yliopiston lastentautiopin professori Mikko Hallman sanoo.

Ennenaikainen synnytys on maailmanlaajuinen ongelma. 1,5 miljoonaa lasta kuolee ennenaikaisen syntymän vuoksi joka vuosi. Ennenaikaisesti syntyvillä on kroonisia sairauksia, jotka vaikuttavat koko elämän ajan.

– Ennenaikaista synnytystä tutkitaan ongelman laajuuteen nähden yllättävän vähän, Hallman arvioi.

Hän arvioi, ettei nyt PLoS Genetics-lehdessä julkaistun tutkimuksen suurin arvo ole mahdollisissa käytännön sovelluksissa, vaan uuden suunnan löytämisessä tutkimukselle. Hän kertoo, ettei spontaanisti alkavaan ennenaikaiseen synnytykseen tunneta ehkäisykeinoa. Uudet näkökulmat ovat siis tarpeen.

– Tämä on hidasta salapoliisityötä.

Ennenaikaiseen synnytykseen vaikuttavat niin geenit kuin ympäristökin. On vielä epäselvää, missä suhteessa.

– Kaksostutkimusten perusteella on arvioitu, että geenien osuus olisi noin kolmannes, mutta tulos on hyvin epävarma, Hallman kertoo.

Haasteelliseksi ennenaikaiseen synnytykseen vaikuttavien tekijöiden merkityksen arvioimisen tekee se, että niin äidin kuin sikiönkin geenit voivat vaikuttaa synnytyksen käynnistymiseen.

Hertta Vierula
Kuva: Gert Vrey/Pixmac