Vuonna 1984 Västerbottenin läänin maakäräjät teki päätöksen ennaltaehkäisevästä, synkkiä kuolleisuuslukuja hillitsevästä sydän- ja verisuoniohjelmasta. Terveysprojektia suunniteltaessa Pohjois-Karjala-projektin kokemukset olivat ruotsalaisten pääasiallinen inspiraation ja tiedonlähde, ja ryhmä asiantuntijoita tekikin 1984 opintokäynnin Itä Suomeen professori Pekka Puskan vieraaksi. Alkuun läänin terveydenhoidon johdossa arveltiin ettei projektia voida käynnistää kaikissa 14 kunnassa samanaikaisesti. Siksi pilottiprojektiksi valittiin tilastollisesti kaikkein synkin Norsjön kunta, missä mallia ensimmäiseksi muovailtiin ja testattiin.