Joka vuosi tavallinen lentsu kaataa väkeä sänkyyn muutamaksi päiväksi. Osa meistä joutuu kuitenkin ankaramman taudin kouriin, sillä myös influenssa A ja/tai B -viruksen aiheuttama tauti näyttäytyy meillä jokaisena talvena. Influenssalla on kansan keskuudessa paha maine, eikä syyttä. Maailmalla on tällä vuosisadalla koettu kolme ankaraa influenssavirusten aiheuttamaa pandemiaa, espanjantauti vuonna 1918, aasialainen 1957 ja honkongilainen 1968. Lisäksi uhkaavia tilanteita on ollut muutamia, moskovalainen vuonna 1977 ja viimeisimpänä honkongilainen kanavirus pari vuotta. Missä piilee influenssavirusten voiman salaisuus? Miksi ihmiskunnan historiaa voidaan kirjoittaa myös vaivaisen, silmälle näkymättömän viruspahasen näkökulmasta. Espanjantautiin menehtyneiden formalinisoidut kudosnäytteet ovat nyt - noin 80 vuotta myöhemmin - johtaneet uusiin havaintoihin viruksen luonteesta.