Tehostettua ravitsemushoitoa tarvitaan, kun normaalia tietä suun kautta ei voida tyydyttää elimistön ravitsemuksellisia tarpeita. Ajoissa aloitetulla hoidolla ehkäistään painonlasku ja elinten toiminnan häiriöt. Aliravitsemustila hidastaa haavojen paranemista, heikentää infektioiden vastustuskykyä ja voi johtaa spesifisiin puutosoireisiin. Tehostetussa ravitsemushoidossa pyritään ensisijaisesti hyödyntämään käytössä oleva ruuansulatuskanava tai sen osa. Useimmissa tapauksissa on mahdollista antaa ravintoa suoleen - enteraalisesti nenän kautta asetetulla mahalaukkuun tai pohjukaissuoleen johdetulla letkulla. Mikäli päivittäisiä tarpeita ei voida osittain tai kokonaan tyydyttää enteraalisella ravitsemushoidolla, turvaudutaan ravinnon antamiseen laskimon sisäisesti, parenteraalisesti.