Äyräpään palkinto professori Matti Haltialle
Suomalaisen Lääkäriseuran Duodecimin Matti Äyräpään palkinto, 17000 euroa (100000 mk) on myönnetty Helsingin yliopiston neuropatologian henkilökohtaiselle professorille Matti Haltialle. Hän on eräs johtavista kehitysvammaisuutta ja dementiaa aiheuttavien keskushermostotautien tutkijoista.
Äyräpään palkintoa jaettaessa painotettu keksiminen ja oivallus toteutuvat erinomaisesti Matti Haltian työssä, todettiin palkinnonsaajaa esiteltäessä. Hänen työnsä on edennyt kliinispatologisesta diagnostiikasta tarkkaan perustutkimuksen keinoin saavutettavaan ymmärrykseen vaikeiden keskushermoston sairauksien syistä ja syntytavasta.
Eräs Matti Haltian ja hänen työtovereidensa vaikuttavimmista alkuperäishavainnoista on uuden perinnöllisen Creutzfeldt-Jakobin taudin muodon löytäminen 1970-luvulla.
Haltia tunnetaan myös Alzheimerin taudin tutkijana. Haltian työryhmän väestöpohjaiset neuropatologiset tutkimukset, joissa mm. varmistettiin apolipoproteiini e-geenin merkitys Alzheimerin taudin riskitekijänä, ovat herättäneet suurta huomiota. Viimeaikaisiin läpimurtoihin tällä alueella kuuluu uuden, hallitsevasti periytyvän Alzheimerin taudin variantin kuvaaminen, jossa etenevään dementiaan liittyy myös alaraajojen jäykkähalvaus.
- Tässä on merkittävää erityisesti se, että uusi variantti valaisee myös yleisen Alzheimerin taudin mekanismia ja kyseenalaistaa perinteisen näkemyksen amyloidiplakkien merkityksestä taudin synnyssä, Haltia toteaa.
Matti Haltialla ja hänen työtovereillansa on laajat ansiot myös suomalaiseen tautiperintöön kuuluvien lasten keskushermostotautien selvittelyssä. Näistä hienoimpana kokonaisuutena pidetään hänen nimeään kantavan, aiemmin tuntemattoman vaikean keskushermostotaudin, ns. INCL-taudin eli Haltia-Santavuori-Rapolan taudin kliinisten oireiden, löydösten ja kudosmuutosten kuvaamista.
Parhaillaan meneillään olevista neuropatologian alan tutkimuksista Haltia pitää kiinnostavimpana väestöpohjaista analyysia vanhuuden aivosairauksien riskitekijöistä.
- Perinnöllisiä tauteja on kaikkiaan tuhansia. Vaikka yksittäiset taudit ovat harvinaisia, yhdessä ne muodostavat merkittävän, usein vaikeasti invalidisoivan tautiryhmän, jonka lääketieteellinen ja kansantaloudellinenkin merkitys on suuri ja joiden ehkäiseminen perinnöllisyysneuvonnan avulla kannattaa. Lisäksi useat näistä taudeista ovat avaimia yleisempien tautien selvittämiseen eli eräänlaisia muunnoksia näistä, Matti Haltia toteaa.
Koska neuropatologinen tutkimus on ainoa varma diagnostinen keino tunnistaa esimerkiksi Creutzfeldt-Jakobin tauti tai Alzheimerin tauti - tautien geneettisiä muotoja lukuun ottamatta - Haltia pitää suurena vahinkona tehtyä päätöstä poistaa neuropatologian erikoisala erikoisalauudistuksen yhteydessä.
