Chicagon aamutaivas on harmaa. Wintrust-areenan liukumäkimäinen kattorakenne aukeaa hotellihuoneeni ikkunan alla. Autojen virta kuljettaa ihmisiä työpaikoilleen. Hotellin aamupalasalissa hälisee iloisia perheryhmiä, joiden nuoret tyttäret – huuliltaan punatut, glitterposkiset, rusettihiuksiset – kilpailevat pian areenalla cheerleader-mestaruuksista. Kaikki näyttää olevan niin kuin ennen, vaikka mikään ei ole.

Neworleansilainen ystäväni kertoi, että heidän kotikulmillaan viranomaiset ovat kulkeneet ovelta ovelle etsien meksikolaisia. Valtion edustajat ovat karkottaneet tai pidättäneet yliopisto-opiskelijoita heidän palestiinalaisia puolustavien kannanottojensa vuoksi. Sukupuoli-identiteetiltään ei-binääristen henkilöiden elämä on muuttunut turvattomaksi.

Tuntuu, että kolmasosa kansakunnasta on shokissa, kolmasosa on välinpitämätön koska vielä muutokset eivät olen osuneet omaan elämään, ja kolmasosa toistaiseksi juhlii.

Myös yliopistot ja tieteentekijät ovat ahtaalla.

Muutama vuosi sitten tuttavalleni, Parkinsonin taudin mekanismien tutkimuksesta tunnetulle professori Richard Youlelle myönnettiin Breakthrough-palkinto, jota myös tieteen Oscariksi kutsutaan. Yksityisrahoitteisen vuosittain jaettavan kunnianosoituksen taustalla on amerikkalaisia miljardöörejä, muun muassa pariskunta Mark Zuckerberg ja Priscilla Chan . Palkintolautakunta kiteyttää verkkosivuillaan motivaationsa: ”Tieto on ihmiskunnan suurin voimavara. Se määrittelee luontomme ja muokkaa tulevaisuutemme.”

Tämä motivaatio on nyt maan johtajien suurennuslasin alla, ja heitä päättivät myös kalifornialaiset miljardöörit tukea. Viikko sitten Richard ja yhdeksän muuta professoria irtisanottiin viroistaan National Institute of Health (NIH) organisaation hermostorappeumatautien ja aivoinfarktien tutkimuslaitoksesta. Vain muutama päivä myöhemmin heidät kutsuttiin takaisin, perusteena ”Bidenin hallinnon perintönä saatu koodausvirhe”. Vahinko oli kuitenkin jo tapahtunut. Anonyymi tutkija totesi: ”Tämä on uppoava laiva. En tarkoita ryhmääni, vaan biolääketieteellistä tutkimusta.”

Irtisanomisten lisäksi NIH:n jo myöntämiä apurahoja on peruttu. Tuhansia ruoka- ja lääkevirasto FDA:n työntekijöitä on erotettu, mikä vaarantaa lääkkeiden kehityksen.

Edes erotetut henkilöt eivät uskalla kommentoida tapahtumia nimellään, seurauksien pelossa.

Miten nopeasti voikaan amerikkalaisen vapauskäsitteen kulmakivi, sananvapaus, kadota. Benjamin Franklinin kerrotaan todenneen: ilman ajatuksenvapautta ei ole viisautta, eikä vapautta ilman sananvapautta.

Matkasin Chicagoon osallistuakseni kokoukseen, jonka järjestäjä on ”Chan-Zuckerberg Initiative”. Kuulun heidän ohjelmaansa, joka vapaasti suomennettuna on ”aineenvaihdunta organismin eri tasoilla”. Me, kolmisenkymmentä tieteentekijää, kokoonnumme vuosittain kertomaan tuloksistamme, tulevista suunnitelmista ja solmimme yhteistöitä. Tapaamiset ovat olleet poikkeuksellisen innostavia. Ristiriitaisin mielin mietin vielä päivä ennen matkaa, onko oikein osallistua. Ketä tuen, mitä tuen?

Päätin kuitenkin, että juuri nyt haluan osoittaa tukeani tutkijakollegoille, vapaalle tieteelle ja ajatuksenvapaudelle.

Tieto on ihmiskunnan suurin voimavara. Se määrittelee luontomme ja tulevaisuutemme. Se laiva ei saa upota.