Tvisten om den ansvariga läkarens ställning i välfärdsområdena går till domstol. Läs mer på sidorna 880–881.

Det kommande beslutet gäller endast Norra Österbotten men kommer att vara ett viktigt prejudikat. Övriga regioner kan med stöd av beslutet kalibrera sina förvaltningsstadgor rätt och förbereda sig inför eventuella rättsliga processer. Efter Högsta förvaltningsdomstolens beslut kan man också bli tvungen att göra ändringar i stadgorna.

Den grundläggande konstellationen är obestridlig: hälso- och sjukvårdslagen ger den ansvariga läkaren många stora ansvar som lagen om välfärdsområden inte kan häva.

Likafullt har det i välfärdsområdena förkommit försök att ge den ansvariga läkaren en biroll i organisationen.

Det är den ansvariga läkaren, som i välfärdsområdena kallas chefsöverläkare, som svarar för att patienterna vårdas tryggt, effektivt och medicinskt korrekt.

Klart är att det kräver ekonomisk makt och rätt att styra arbetskraften.

I förvaltningsdomstolen tvistar man om juridik, men i det praktiska livet ska fokus ligga på patienterna. I sista hand uppstår vårdkostnaderna genom medicinska beslut.

Därför är det naturligt att ansvaret för att resurserna är adekvata och fördelas förnuftigt vilar på den ansvariga läkaren. Hen garanterar att till exempel den kardiologiska vården organiseras utifrån befolkningens behov, inte exempelvis efter enskilda enheters eller personalgruppers önskemål.

Om man utöver den ansvariga läkaren har en vårddirektör på samma nivå ligger makten och ansvaret i skilda händer. Så får det inte vara.

Lagen om välfärdsområden ställer ett villkor för hur de ska ledas: området ska ha en välfärdsområdesdirektör. Hälso- och sjukvårdslagen åter stipulerar att en vårdenhet ska ha en ansvarig läkare.

Välfärdsområdesfullmäktige ska respektera båda lagarna. Det ger en dålig bild av den nya förvaltningsinstansen om de första och viktigaste besluten stöts och blöts i åratal i domstolar. Nya besvär kan anföras redan innan domstolen ger sitt beslut om Norra Österbotten.

Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att Norra Österbottens välfärdsområde inte avsiktligt bryter mot lagen. Man bara tolkar lagen om hälso- och sjukvård på sitt eget vis. Det vittnar om ett uppenbart behov av rättspraxis. Det behovet kommer förhoppningsvis nu att tillgodoses.

Till dess bör välfärdsområdenas fullmäktige vara på alerten. Domstolen tolkar lagar, välfärdsområdesfullmäktige tillämpar sunt förnuft. Den ansvariga läkarens ställning ska definieras så att hen på riktigt kan sköta sin uppgift.

Även Kommunförbundet rekommenderar en modell där en läkare har ett helhetsansvar för hälso- och sjukvården.

Den medicinska ledningen bör ges det värde den förtjänar, oavsett förvaltningsdomstolens beslut. Vi behöver en fungerande hälso- och sjukvård som en garanti för våra grundläggande rättigheter. Endast en läkare kan garantera att den håller måttet.