I det här numret berättar vi om avstånd i landets södra delar.

I sydvästra Finlands skärgård är det kortare väg till läkaren än i Lappland, men att ta sig till mottagningen är ändå en flera timmars strapats. Hälsocentralsläkaren Maria Koivumäki berättar om svårt sjuka patienter som kommer till Kimito efter många färjeturer. Somliga kan ha lidit av en allvarlig sjukdom i månader innan de börjat ordna en läkartid och tagit sig till mottagningen.

Samtidigt sjuder det i Lappland.

Välfärdsområdet planerar att omvandla Länsi-Pohja sjukhus i Kemi till en primärvårdsenhet och flytta den krävande vården till Rovaniemi eller Uleåborg.

Motståndet är kompakt. Social- och hälsovårdsminister Kaisa Juuso åthutas med besked. På ett informationsmöte behövdes tre poliser för att trygga säkerheten.

En jämförelse med skärgården vidgar vyn.

Vad är viktigare: att en person från yttre skärgården i söder eller Lapplands utmarker i norr får tillgång till vård – eller att en patient får en halvannan timme kortare resa till sitt livs enda operation?

Det tål att tänka på. Särskilt som experterna är eniga om att koncentrering av operationer förbättrar kvaliteten (1).

– Skillnaden mellan en enkel och en svår operation består i hur många liknande operationer kirurgen har utfört, summerade Päijänne-Tavastlands välfärdsområdesdirektör Petri Virolainen i Helsingin Sanomat.

Statistiken visar att den specialiserade sjukvården anlitas mer i Lappland än i övriga Finland. Enligt en bedömningsgrupp som granskat området beror detta delvis på att primärvården är otillräcklig (2).

Omvänt innebär det att man genom att stärka primärvården kan minska behovet av specialiserad vård. Samtidigt förbättras den allmänna tillgången till vård.

Även det är något som fler gärna kunde tänka på.

Förutom tjänster handlar det också om arbetsplatser. För läkarnas del om var de arbetar, eftersom problemen inte löses genom att de blir färre.

De största besparingarna uppnås när läkarens arbetstid används där den ger mest hälsonytta. Samtidigt måste man värna om arbetsförhållandena och tillgången på personal. Orimliga arbetsresor gynnar inte detta.

Sparåtgärder förutsätter ett helhetsperspektiv, inte lokalpolitiska lidelser.

Att åka längre för en operation låter sig göras. Mobila tjänster innebär inte världens undergång. Digitala lösningar fungerar för vissa patienter. Små jourenheter kan ersättas med samarbete mellan akutvård och distansläkare.

Det viktigaste är att garantera att patienten får primärvårdstjänster inom rimlig tid och att se till att läkaren kan utföra sitt arbete omsorgsfullt.