“Miten määritellään ihmisyys, kun suolistossamme elää yhtä paljon bakteereja kuin ihmisessä on soluja?”

Näin provosoi yleisöään professori Bob Knight, The American Gut -projektin perustaja. Hän esitti vaikuttavia lukuja. Meistä jokaisen sisällä elelee 38 biljoonaa – siis 38 x10^12 – bakteeriyksilöä, kolmetuhatta eri lajia, joiden sisällä elää lisäksi omia matkalaisia, 140 000 bakteerien virusta, faagia. Kamppailussa kehomme lajiherruudesta panokset eivät ole tasan: Ihminen: yksi, mikrobit: 143 000.

Jos siis kuvittelin olevani itsenäinen, ehkä jopa erityinen yksilö, on aika miettiä uudelleen. Kehoni ja bakteeriystävät muodostavat symbioottisen organismikokoelman, holobiontin.

Knight kertoo, että vaikka ihmisyksilöt ovat perimänsä suhteen lähes identtisiä, kahden henkilön käden tai suoliston mikrobit poikkeavat jopa yli 90-prosenttisesti toisistaan. Kun naputat tietokonettasi, siihen muodostuu bakteerisormenjälki, mistä voi selvittää jopa sen, millä sormella mitäkin näppäintä löit.

Mikrobeja on tämänkin kirjoittajan suolistossa enemmän kuin linnunradassa tähtiä, ja juuri tuo kompleksisuus aiheuttaa sen, että niiden moninaisten roolien ymmärtäminen on vielä alkutekijöissään. Tiedämme, että bakteerit pilkkovat ruokaamme, tuottavat elimistöön rakennusaineita, muokkaavat hormonitoimintaa ja hyydyttävät veremme. Palkaksi ne saavat kehostamme lämpimän kortteerin ja hyvät sapuskat.

Ovatko holobiontin suolistomikrobit siis vain palvelijan roolissa?

Uusi tutkimus Cell Metabolism lehdessä kertoo, että bakteerien keskinäiset määrät voivat muuttaa jopa käytöstämme. Professori Shenglong Zhu ryhmineen havaitsi, että suoliston seinän rasvahapporeseptori FFAR4:n poisto lisäsi koe-eläinten sokerinhimoa, ja lisääntynyt FFAR4 vähensi sitä. Pitkän ja kauniin koesarjan päätteeksi he löysivät sokerimieltymyksen riippuvan suoliston Bacteroides vulgatus -lajista, jonka määrää FFAR4 reseptori sääteli. Vulgatuksen tuottama pantotenaatti – B5 vitamiini – säätää kehon GLP-1 hormonin aktiivisuutta. Jos tämän suolistobakteerin määrä laskee, GLP-1 -aktiivisuus vähenee. Mikrobin lähettämät postinviejät signaloivat aivoille, ja jalat vievät karkkipussille, vaikka olit juuri päättänyt, että edellinen syömäsi karkki oli ehdottomasti viimeinen.

Herättikö GLP-1 mielleyhtymiä?

Suoliston Bacteroides vulgatus ja B5-vitamiini muokkaavat samoin periaattein sokeriaineenvaihduntaa kuin GLP-1 agonisti semaglutidi, joka mullisti diabetes- ja ylipainohoidot ja Tanskan bruttokansantuotteen.

Holobiontin viesti on, että monimuotoisuudesta ja yhteistyöstä syntyy terve yhtenäisyys. Siinä voi suolistomme ruskea sisältö toimia esikuvana koko maailmalle.