– Väestön luottamus on ensisijainen tavoite.

– Täytyy varoa, etten ole liian innokas, naurahtaa Kelan pääjohtaja Lasse Lehtonen.

Hän on juuri aloittanut työnsä Kelassa vakavan sairauden ja pitkän sairausloman jälkeen.

Intoa työhön riittää, sillä aika ehti jo käymään pitkäksi kotona ollessa.

– Rauhallisin mielin mennään. Ensimmäinen kuukausi kuluu tilannekuvan luomisessa, hän kuitenkin toteaa, ja kertoo pyytäneensä työkavereita tarpeen tullen toppuuttelemaan liiallista intoa.

Keskiössä on nyt tilanteen ottaminen haltuun pitkän poissaolon jälkeen.

– Suuria muutoksia ei nyt ole vireillä, vaan pyrin luomaan tilannekuvaa ja keräämään tietoa siitä, mitä syksyllä on odotettavissa.

Lehtonen sairastui vakavasti työmatkallaan Brysselissä viime joulukuussa.

Ei yhden miehen show

Ensimmäinen haaste on Kelan sisäisen tilanteen rauhoittaminen ja hyvän keskusteluyhteyden rakentaminen henkilöstön kanssa. Viime vuonna Lehtonen oli kovan mediakohun keskiössä muun muassa etätöihin liittyen.

Kelasta myös vuodettiin tietoja medialle ennenaikaisesti.

– Siinä oli varmaan tarkoitushakuisuuttakin, Lehtonen pohtii.

Hän kuitenkin toivoo, ettei viestintuojaa ammuta. Kela joutuu sopeuttamaan, koska Suomen taloudella menee huonosti ja valtiovarainministeriö leikkaa Kelan toimintakuluja. Siihen Lehtonen on syytön.

– Muutos edellyttää, että siihen saa henkilöstön mukaan, hän toteaa.

– Tämä ei ole mikään yhden miehen show, vaan tarvitaan hyvä yhteistyö sekä Kelan hallituksen kanssa että johtoryhmän sisällä. Isossa organisaatiossa on erilaisia tavoitteita ja näkemyksiä, jotka täytyy sovittaa yhteen.

Muutoksia on kuitenkin tulossa, siitä pitävät huolen paitsi taloustilanne, myös tekoälyn lisääntyvä käyttö. Kelassa on meneillään suuri IT-hanke, josta toivotaan tuottavuushyötyjä.

Velkajarru ja vaalit

Eduskuntavaalit ovat edessä ensi keväänä, ja puolueet ovat sopineet velkajarrusta.

– On mielenkiintoista nähdä, mitä nämä tulevat merkitsemään sosiaaliturvan ja Kelan toimintojen kannalta, Lehtonen toteaa.

Hiljattain julkaistussa Uuden Suomen blogi-kirjoituksessaan Lehtonen pohtii velkajarrua ja sosiaaliturvaa. Hän toteaa kirjoituksessaan, että myös sosiaaliturvaan mitä ilmeisimmin kohdistuu ensi vaalikaudella säästöjä, jos velkajarru halutaan panna toteen. Mikään puolue ei kuitenkaan ole vielä kertonut, miten sosiaaliturvasta säästettäisiin.

Kirjoituksessaan Lehtonen nostaa esiin joitakin sosiaaliturvaa koskevia muutoksia, joista tuntuu olevan laajemmin yhteisymmärrystä läpi poliittisen kentän. Yksi näistä on takuueläke, jonka kertymää on pidetty ylisuurena verrattuna työuran tehneisiin henkilöihin.

– Onkin todennäköistä, että takuueläkkeen ja kansaneläkkeen yhdistäminen etenee seuraavalla vaalikaudella, Lehtonen pohtii kirjoituksessaan.

Hän mainitsee myös lapsilisät, joiden uudistaminen on valmistelussa STM:ssä.

Lääkäritaustaisena pääjohtajana Lehtonen seuraa erityisellä mielenkiinnolla lääkekorvausjärjestelmän tilannetta, Kanta-palvelujen kehitystyötä sekä eurooppalaisen terveysdata-avaruuden täytäntöönpanoa Suomessa.

Tärkeintä on luottamus

Lehtonen muistuttaa, että luottamus on suomalaisen yhteiskunnan ydintä. Kela tarvitsee väestön ja sosiaaliturvan tarvitsijoiden luottamusta siihen, että sosiaaliturvajärjestelmä pystyy vastaamaan asiakastarpeisiin ja auttamaan silloin, kun apua tarvitaan.

Toisaalta myös rahoittajan luottamus on Kelalle tärkeä.

– Valtiovarainministeriössä ja valtionhallinnossa täytyy säilyä usko siihen, että Kela hoitaa tehtävänsä tehokkaasti ja verovarat menevät oikeisiin tarkoituksiin.

Myös henkilöstön luottamus on tärkeä asia.

– Ensisijaista on kuitenkin väestön luottamus. Kieltämättä julkinen keskustelu ei ole ollut omiaan parantamaan sitä. Siinä täytyy petrata.

Mieli on iloinen

Työn tuomista haasteista huolimatta päällimmäisin tunne on ilo.

– Olen iloisella mielellä siitä, että olen hengissä ja toimintakyky on palautunut. Sairastuminen oli tiukka kokemus. Sain hyvää hoitoa: erikoissairaanhoidon järjestelmä toimii erinomaisesti ja minulla on hyvä kontakti hoitaviin lääkäreihin.

Hän kiittää paitsi hoitavia lääkäreitä, myös kollegoja, joilta tuli sairauden aikana paljon kannustusviestejä.

Lehtonen ei ole kertonut julkisuuteen diagnoosiaan.

Paljon tutkimustyötä tehneenä hän huomauttaa, että kuolleen henkilön elämänlaatu on nolla.

– Täytyy pysyä hengissä, jotta voi nauttia elämästä.

Hän pohtii olleensa aina tehokas ajankäyttäjä, mutta kokemus vakavasta sairastumisesta muistutti, että jokainen päivä voi olla viimeinen, joten on hyvä miettiä, mihin aikansa käyttää.

Lue lisää: Lasse Lehtonen sairauslomalla toukokuun loppuun