Nivelreumaan ja sen lääkitykseen sekä hoitoihin liittyy huomattavaa sairastavuutta ja kuolleisuutta infektiosairauksiin. Tavanomaiset infektiot, kuten septiset artriitit, osteomyeliitit ja ihon pehmytkudosinfektiot sekä erilaiset opportunistiset infektiot ovat nivelreumapotilailla tavallisempia kuin terveellä verrokkiväestöllä.

Uusien biologisten reumalääkkeiden käytön yhteydessä on esiintynyt haittavaikutuksia, kuten tavanomaisia infektioita ja latentin tuberkuloosin aktivoitumista sekä muita bakteerien, sienten, hiivojen ja virusten aiheuttamia opportunistisia infektioita. Monet näistä liittyvät tehokkaaseen TNF-salpaukseen, jonka seurauksena makrofagien aktivaatio ja granuloomien synty estyy tai heikkenee, mikä mahdollistaa fakultatiivisten solunsisäisten mikrobien kasvun ja leviämisen.

Ennen immunosupressiivisten hoitojen aloittamista tulisi kartoittaa potilaan nivelreumalääkitys ja muu hoito. Myös taudin aktiivisuusaste ja sen aiheuttamat kudosvauriot, ekstra-artikulaariset muutokset, muu sairastavuus ja tuberkuloosin sekä muiden ehkä vaikeasti havaittavien infektioiden mahdollisuus tulisi olla tiedossa