Neuropsykologinen tutkimus on hyödyksi varhaisen muistisairauden tunnistamisessa ja ­erotusdiagnostiikassa.

Tutkimuksessa arvioidaan psykometrisin ja laadullisin menetelmin muistia, toiminnanohjausta, muita tiedonkäsittelyn osa-alueita sekä käyttäytymisen muutoksia ja mielialaa.

Vanheneminen heikentää jo sinänsä työmuistin toimintaa ja hidastaa tiedonkäsittelyä. Lisäksi moninaiset tekijät, kuten masennus ja yleissairaudet, vaikuttavat tiedonkäsittelyyn.

Etenevät muistisairaudet eroavat toisistaan kognitiivisten suoritusprofiilien ja ­käyttäytymispiirteiden perusteella.

Alzheimerin taudissa ensioireet painottuvat muistitoimintoihin, vaskulaarisessa kognitiivisessa heikentymässä tiedonkäsittelyn ohjaukseen ja otsa-ohimolohkorappeumassa käyttäytymiseen tai kielellisiin toimintoihin.