- Ympäristölliset ja ekologiset muutokset uhkaavat ihmiskunnan terveyttä maailmanlaajuisesti. Tämän uhkan ilmenemismuotoja ovat lajien sukupuutto, katoavat jäätiköt ja yhä useammin toistuvat rankkasateet. Kuluvan vuosisadan jälkipuoliskolla on odotettavissa merenpinnan nousun aiheuttamia katovuosia ja muuttoliikkeitä. Näitä ongelmia voivat pahentaa ihmiskunnan dysfunktionaaliset reaktiot, kuten erilaiset konfliktit.

- Näiden tapahtumien vaikutukset väestön terveyteen voidaan luokitella primaarisiin, sekundaarisiin ja tertiaarisiin. Primaariset vaikutukset näkyvät helleaaltojen aiheuttamana akuuttina ja kroonisena stressinä ja lisääntyneiden maastopalojen ja tulvien aiheuttamina traumoina. Sekundaariset vaikutukset ovat epäsuoria, kuten niveljalkaisten vektorien, väli-isäntien ja patogeenien levinneisyyden muutokset, joiden seurauksena nähdään muutoksia monien tartuntatautien epidemiologiassa. Ilmastonmuutoksen vakavammat seuraukset tulevaisuudessa luokitellaan tässä artikkelissa tertiaarisiksi vaikutuksiksi.

- Jos kohtalaiset tai vakavat ilmastonmuutosskenaariot osoittautuvat paikkansapitäviksi, nämä ilmiöt tulevat esiintymään laajoilla alueilla ja niihin voi kuulua nälänhätää, sotia ja merkittäviä väestöliikkeitä.

- Terveyden ammattilaisten on vastattava näihin haasteisiin ennen kaikkea tunnistamalla tertiaariset vaikutukset ja pyrkimällä niiden minimointiin. Nykytietämyksen ja tiedon tarpeen välinen kuilu on kurottavissa umpeen laajentamalla lääketieteen aluetta uuden ekolääketieteen suuntaan. Tähän kehittymässä olevaan lääketieteen haaraan kuuluvat ilmastonmuutos, ekologia ja globaali terveys.