Toistuvat vatsavaivat ovat päänsäryn ohella yleisimpiä syitä leikki- ja kouluikäisten tuloon lääkärin vastaanotolle. Tutkimusmenetelmien kehityttyä on osoittautunut, että vatsaoireiden syynä on jopa puolella lapsipotilaista jokin hoidettava maha-suolikanavan sairaus tai toiminnallinen poikkeavuus. Sairauksista tavallisimpia ovat laktoosi-intoleranssi, keliakia, refluksitauti ja mahakatarri. Osalla potilaista psykosomaattiset mekanismit toimivat vatsakipujen laukaisijoina.

Viitettä vaivojen syistä antaa anamneesitietojen lisäksi lapsen ikä. Huomattava osa tutkimuksista voidaan tehdä avohoidossa. Hoidon kulmakiviä ovat erilaiset eliminaatiodieetit, prokineettiset lääkeaineet ja antibiootit. Vatsakipujen psykosomaattisiin mekanismeihin liittyvien neuroendokrinologisten ja neurofysiologisten prosessien tutkimus on viime aikoina uudelleen aktivoitunut.