Pre-eklampsia kuuluu monitekijäisiin tauteihin, jotka syntyvät perintö- ja ympäristötekijöiden yhteisvaikutuksesta. Sekä istukan patologialla että äidin alttiustekijöillä on tärkeä osa pre-eklampsian synnyssä.

Perhetutkimusten perusteella tiedetään, että pre-eklampsia-alttius voi periytyä. Äidin elimistön, sikiön ja istukan monimutkainen vuorovaikutus tekee pre-eklampsian geneettisestä tutkimuksesta erityisen haasteellisen.

Perimästä on jo paikannettu pre-eklampsian alttiusalueita, mutta yhtään varmaa alttiusgeeniä ei vielä tunneta. Lupaavia pre-eklampsian ehdokasgeenejä ovat verisuonen tukostaipumukseen, verisuonen toimintaan, hapetusstressiin ja immuunivasteeseen vaikuttavat perintötekijät.