Kemikaaleja on kaikkiaan käytössä noin 300 000, ja ihminen on päivittäin kosketuksissa noin 5 000 kemikaaliin. Kulutustavarat ovat tärkeimpiä kemikaalilähteitä, ja niiden kulutus on kasvussa. Kuluttajien suojana Suomessa on paljon määräyksiä kulutustavaroiden kemiallisesta koostumuksesta. Kulutustavaroiden aiheuttamat terveyshaitat voivat olla akuutteja myrkytyksiä, kemikaalikertymien aiheuttamia pitkäaikaisvaikutuksia, kuten syöpä tai erilaisia iho-oireita, ja lääkärin olisi käytännön työssään kyettävä tunnistamaan ne.

Kulutustavaralla tarkoitetaan yksityisessä kulutuksessa käytettävää puolivalmistetta, välituotetta tai tavaran aineosia. Tuoteturvallisuuslain (914/86, 4 ) mukaan "kulutustavara on terveydelle vaarallinen, jos se rakenteessaan tai koostumuksessa olevan vian tai puutteellisuuden tai tavarasta annettujen totuudenvastaisten, harhaanjohtavien tai puutteellisten tietojen vuoksi voi aiheuttaa vamman, myrkytyksen, sairauden tai muun vaaran terveydelle."

Kulutustavarat ovat ihmisen elinympäristössään käyttämiä tuotteita, kuten kosmetiikka, lasten lelut, kodin taloustarvikkeet (astiat ja ruokailuvälineet), kodin paperituotteet, pesuaineet, tekstiilit, korut sekä sanoma- ja kuvalehdet.

Ainekohtaisia määräyksiä raja-arvoineen meillä on kosmetiikasta, tekstiileistä, leluista ja astioista. Viranomaisilla on kuitenkin mahdollisuus kieltää terveydelle haitallinen tuote tuoteturvallisuuslain nojalla, vaikka raja-arvoja ei olisikaan.