Nykyajan on sanottu olevan vailla arvoja. Todellisuudessa arvoja on tietenkin aina ollut ja tulee olemaan; ne vain yleensä muuttuvat. Toisaalta on sanottu, että nykyaikana vallitsee moniarvoisuus ja arvojen sekamelska. Usein on koettu, että teknologia kehittyy huimasti ja luo jatkuvasti tilanteita, joihin meillä ei ole valmista moraalista koodia. Yhteiskunnassa on selvää normittamisen tarvetta. Puhuttaessa terveydenhuollon tulevaisuudesta on toistuvasti vaadittu arvokeskustelua, vaikka ei ole jäsentynyt, mistä loppujen lopuksi halutaan keskustella. Tämän artikkelin tarkoituksena on mahdollisuuksien mukaan selventää prosessia tarjoamalla aineksia arvojen ja lääketieteen tavoitteiden järjestelmälliseen tarkasteluun.