Luonnonlääkintää ja muuta lääketieteeseen perustumatonta ns. vaihtoehtolääkintää todistellaan tehokkaaksi sillä, että enemmistö kansalaisista on siitä kiinnostunut ja suuri osa uskoo vaihtoehtohoitojen olevan tehokkaita. Luonnonlääkkeiden käytön runsaus ei kuitenkaan johdu yksittäisistä seikoista, kuten niiden väitetystä tehokkuudesta. Koko vaihtoehtolääkinnän taustalla on mitä moninaisin joukko tekijöitä, joista osa on kansanomaisesta lääkinnästä tuttuja jo tuhansien vuosien takaa, osa edustaa uusia kaupallisia virtauksia.