Keskustelu vanhusten avohoidosta ja laitoshoidosta toistensa vaihtoehtoina aaltoilee eri aikoina. Tällä hetkellä puhutaan voimakkaasti avohoidon inhimillisyyden puolesta. Taustalla on pyrkimys purkaa kallista laitoshoitoa erilaista avohoitoa tehostamalla, ja hoitaa huonokuntoisetkin vanhukset mahdollisimman pitkään omissa kodeissaan yhteiskunnan kannalta mahdollisimman edullisesti. Satunnaistetut, kontrolloidut tutkimukset eivät ole kuitenkaan osoittaneet avohoidon voivan korvata laitoshoitoa tilanteessa, jossa palveluja käyttävät pääsevät itse valitsemaan hoitomuodon (1). Tehostettu avohoito pikemminkin nostaa vanhustenhuollon kokonaiskustannuksia kuin vähentää niitä.

Päiväsairaalahoitoon on asetettu myös runsaasti odotuksia laitoshoitoa korvaavana avohoidon muotona. Viime vuosina aiheesta ilmestyneet satunnaistetut tutkimukset tukevat jo aiemmista tutkimuksista saatuja tuloksia: päiväsairaalahoito ei korvaa laitoshoitoa, mutta se on vanhusten elämänlaatua monin tavoin lisäävä, joskin kustannuksiltaan melko kallis hoitomuoto.