Potilaan oikeudellinen asema hoitosuhteessa on säännelty monin eri tavoin. Keskeisessä asemassa sääntelyssä ovat erilaiset julkisoikeudelliset normit eli lait, asetukset ja viranomaismääräykset. Tämän säännöstulvan varjoon helposti jää se, että potilaan asemaan voivat merkittävästi vaikuttaa myös yksityisoikeudelliset normit, erityisesti sopimus- ja kuluttajaoikeudelliset säännöt ja periaatteet. Terveyskeskuksessa hoitoa saavan potilaan oikeudet ja velvollisuudet määräytyvät lähes yksinomaan julkisoikeudellisten normien perusteella. Myös terveyskeskuslääkärin asema on julkisoikeudellinen. Sen sijaan yksityisiä terveydenhoitopalveluksia saavan potilaan oikeudellinen asema määräytyy olennaisesti myös yksityisoikeudellisten seikkojen eli sellaisten seikkojen perusteella, joista osapuolet voivat määrätä itse.