Potilasvahinkolain soveltaminen edellyttää sekä lääketieteellistä että juridista arviointia. Olennaisia käsitteitä ovat mm. todennäköinen syy-yhteys, perusteltu hoito, muu potilaan hoidon kannalta yhtä vaikuttava menettely tai sattuneen komplikaation vältettävyys. Jotta näitä käsitteitä voidaan soveltaa, on määriteltävä diagnostiikan ja hoidon asianmukaisuus, hoidon oikea porrastus sekä arvioitava hoidon lopputulos. Potilaan perussairaus tai -vamma vaikuttavat keskeisesti sekä arviointiin että potilaalle maksettaviin korvauksiin.