Syöpä on suomalaisten mielikuvissa salakavala, nopeasti leviävä, arvaamaton ja kivuliaasti tappava hivutustauti. Mielikuvia syövästä ja syöpäpotilaista selvitettiin Syöpäpotilaat ry:n asennekampanjaa varten. Lähes 2 000:n eri ikäisen suomalaisen otokselle tehdyssä kyselyssä kielteiset ja pelottavat mielikuvat tulivat esiin varsinkin avovastauksissa, joissa vastaajat kuvailivat näkemyksiään omin sanoin. Parantuminen, syövän perhesuhteita tiivistävä vaikutus ja arvojen muuttuminen taas tulivat ilmi, kun vastattiin asenneväittämiin. Syöpä-sanaa käytettiin vertauskuvallisesti yhteiskunnan tai yhteisön pahasta, tunkeilevasta, irtipääsemättömästä ilmiöstä tai ihmisestä. Syöpä-sanaa oli vaikea korvata myönteisemmillä ilmaisuilla. Syövän mystiikan hälventämiseksi terveydenhuollossa kannattaa korostaa viimeaikaista myönteistä kehitystä esimerkiksi kivun hoidossa ja ennusteen paranemisessa ja ehkä hyödyntää esimerkkejä hyvin toipuvista syöpäpotilaista.