Etiologinen diagnoosi on lääketieteen kulmakivi. Vasta taudin syyn selvittäminen mahdollistaa parantavan hoidon. Ikävä kyllä syy-yhteyksiä koskeva tietomme on monilta osin puutteellista. Monisyisten sairauksien parantunut tuntemus on lisäksi hämärtänyt selkeän yksi syy - yksi seuraus -ajattelumallin. Syyosuuden (etiologisen fraktion) tarkastelu toimii tosin hyvin ryhmätason epidemiologisissa tarkasteluissa, mutta yksilötasolla kannanotto syyhyn on silti usein vaikeaa ja tiukan tieteellisesti suorastaan mahdotonta. Vakuutustoiminnassa ongelmaa kärjistää ratkaisupakko. Monimutkaisessa tilanteessa asia on ratkaistava dikotomisesti: joko syy-yhteys on tai sitä ei ole.