Oulun yliopistollisen sairaalan vastuualueen terveyskeskusten johtaville lääkäreille loka- ja marraskuun 1998 aikana suoritettu postikysely osoitti, että 81 %:ssa alueen 478:sta terveyskeskuslääkärin virasta oli vakituinen viranhaltija. Kolmetoista prosenttia viroista oli täytetty tilapäisen työntekijän avulla, ja 6 %:ssa ei ollut tilapäistäkään työntekijää. Keskeisiä syitä virkojen täyttämättömyyteen olivat kuntien taloudelliset säästöt, minkä takia osaa viroista ei edes julistettu haettavaksi sekä se, että haettavaksi julistettuja virkoja ei kukaan ollut hakenut. Taloudellisten syiden vuoksi melko yleistä oli, että lääkäreiden lomien tai virkavapauksien ajaksi ei palkattu sijaisia.