Kilpailu lääkärityövoimasta on viime vuosina kiihtynyt. Yhä useampi kunta paikkaa lääkärivajetta työvoimaa välittävien yritysten kautta työskentelevien lääkärien, ns. vuokralääkärien avulla. Tutkimustietoa vuokralääkäreistä on niukasti.

Tutkimus perustuu Suomen Lääkäriliiton vuosittaiseen lääkärikyselyyn, joka toteutettiin postikyselynä maaliskuussa 2004. Kyselyn kohdejoukkona olivat kaikki Suomessa laillistetut työikäiset lääkärit. Vuokralääkäreitä koskevaan osioon vastasi yli 12 600 lääkäriä eli 73,5 % kyselyn saaneista.

Työvoimaa välittävän tai tuottavan yrityksen kautta oli työskennellyt noin 5 % lääkäreistä. Vuokralääkärinä toimiminen oli yleisintä nuorten lääkärien joukossa. Säännöllistä kokoaikatyötä teki vain joka viides vuokralääkäri. Yleisimmin vuokralääkärin työtä tehdään satunnaisesti. Puolet vuokralääkärinä tehdystä työstä on päiväaikaista toimintaa.

Vuokralääkärit ovat heterogeeninen joukko. Vuokralääkäreillä on paremmat mahdollisuudet vaikuttaa työsuhteen ehtoihin kuin virkalääkäreillä, ja joustavilla työjärjestelyillä lääkärit helpottavat esimerkiksi perheen ja työn yhteensovittamista. Toisaalta vuokralääkärin vaikutusmahdollisuuksia rajoittaa vuokrausyrityksen ja palvelun ostajan välinen sopimus. Kuitenkin henkilöstövuokraus on vakiintunut osaksi lääkärin ammatinharjoittamiskulttuuria ja koko terveydenhuoltojärjestelmää.