Masennukseen ja ahdistukseen viittaavat oireet ovat yhteydessä aivojen opioiditoiminnan muuttumiseen. Muutos näkyy jo, kun ihminen on vielä terve.

Turun Valtakunnallisen PET-keskuksen tutkijat havaitsivat, että mitä enemmän masennus- ja ahdistusoireita tutkittavilla oli, sitä vähemmän heidän aivoissaan oli opioidireseptoreita.

– Nämä reseptorit toimivat kuin pienet telakat, joihin sekä aivojen omat opioidit että opiaattilääkkeet vaikuttavat. Tällaiset opioidien kautta välittyvät muutokset mielialassa voivat olla tärkeä keskushermostollinen mekanismi, kertoo professori Lauri Nummenmaa Turun yliopistosta tiedotteen mukaan.

Tulosten perusteella opioidijärjestelmään vaikuttavat lääkkeet voivat auttaa masennuksen hoidossa.

Tutkimus tehtiin positroniemissiotomografian (PET) avulla ja siihen osallistui 135 vapaaehtoista tutkittavaa. Heidän verenkiertoonsa annosteltiin pieni määrä radioaktiivista merkkiainetta, joka sitoutuu aivojen opioidireseptoreihin. Merkkiaineiden hajoamista mitattiin PET-kameralla. Tutkittavien masennus- ja ahdistusoireita mitattiin kyselylomakkeiden avulla.

Tutkimus perustuu Turun yliopistollisen keskussairaalan ja PET-keskuksen suureen aivotietopankkiin, johon kootaan erityyppisiä aivokuvia laajoja analyyseja varten.

Tulokset on julkaistu Neuropsychopharmacology-tiedejulkaisussa (Nummenmaa ym. Neuropsychopharmaco, 30.5.2020).