Etelä-Afrikassa on nähty varoittava ennusmerkki. Astra Zenecan rokote antoi vain 10 prosentin suojan lievää tai keskivaikeaa COVID-19-infektiota vastaan, jos sen aiheuttaja oli B.1.351- eli ns. eteläafrikkalainen muunnos.

NEJMissä julkaistussa satunnaistetussa ja kontrolloidussa noin 2 000 potilaan kaksoissokkotutkimuksessa seurattiin tautisuojaa ja myös syntyvien vasta-aineiden kykyä neutralisoida virusmuunnosta laboratoriotesteissä.

Itse asiassa yli 90 prosenttia taudeista osoittautui B.1.351-variantin aiheuttamaksi. Rokotteen antama suoja oli vaatimaton 10,4 prosenttia. Myös virusneutralisaatiotestit osoittivat vasta-aineiden heikentyneen tehon.

Tutkimuksesta ei voitu tehdä päätelmiä rokotteen antamasta suojasta vakavia tautimuotoja vastaan.

Pandemian jatkoa pohdittaessa yksi olennainen kysymys on, miten käytössä olevat rokotteet estävät koronamuunnosten aiheuttamia tauteja. Taitaa olla entistä tärkeämpää valmistautua tuottamaan rokotteita, joita muunnetaan viruksen muuntumisen mukaan.