Kolumnin otsikko on muunnos Helsingin Sanomien mielipidekirjoituksen otsikosta Terveyskeskuslääkäriksi pitäisi voida velvoittaa(HS 12.1.). Kirjoituksessa perättiin valtiolta toimia, jotta lääkärit voitaisiin velvoittaa työskentelemään terveyskeskuksissa kahden vuoden ajan valmistumisensa jälkeen. Tämän uskottiin auttavan terveyskeskuslääkäripulaan. Kyseessä on usein esiin tuotu uskomus, jonka tausta-argumentit jäävät hyvin huteriksi.

Suomessa on lääkäreitä enemmän kuin koskaan aiemmin ja suomalainen lääkärimäärä on hyvää pohjoismaista tasoa. Myös lääkärikoulutusta on lisätty viime vuosina hyvin huomattavasti, lähes 80 prosenttia viimeisen seitsemän vuoden aikana. Miksi sitten paikoin ei ole saatu paremman palkkauksenkaan avulla pysyviä lääkäreitä terveyskeskuksiin. Voisiko syynä kuitenkin olla työolot eikä lääkäreiden ahneus tai halu pois perusterveydenhuollon työstä?

Lääkärit ovat toistuvasti kokeneet työmääränsä terveyskeskuksissa liian suureksi ja lisäksi työn sisältöä ei ole usein koettu palkitsevana. Ongelmaksi on myös koettu liian pienet vaikuttamismahdollisuudet omaan työhön. Viime vuosien aikana terveyskeskuksista onkin paennut suuri joukko lääkäreitä muun muassa sairaaloihin sekä muihin lääkärin tehtäviin.

Hyvin huolestuttava on professori Eero Lahelman ja työryhmän julkaisema tutkimus lääketieteen opiskelijoiden uratoiveista (SLL 44/2003). Alle kymmenen prosenttia heidän tutkimusjoukkoon kuuluneista opiskelijoista suuntautuisi oman toiveensa mukaan tulevaisuudessa terveyskeskustyöhön.

Monin paikoin on kuitenkin onnistuttu rekrytoimaan lääkäreitä terveyskeskuksiin. Naapurikunnissa tilanteet ovat voineet olla täysin päinvastaiset. Toisessa kunnassa on täysi lääkärimiehitys, kun taas toisessa kunnassa suurin osa viroista on hoitamatta. Myös suurempien kaupunkien eri terveysasemien välillä voi olla suuriakin eroja.

Ilahduttava esimerkki oikeaan osuneesta rekrytointitoimenpiteestä on Espoon Leppävaarassa noin kaksi vuotta sitten aloitettu nuorempien lääkärien tutorointi eli vanhemman erikoislääkärin tarjoama säännöllinen ohjaus. Tieto Leppävaaran oppimismyönteisestä ilmapiiristä on kulkenut nuorten lääkärien keskuudessa, ja tällä hetkellä nuoret lääkärit jonottavat päästäkseen sinne töihin. Espoossa aiotaankin laajentaa tämä tutortoiminta nyt myös muille terveysasemille.

Pohjois-Savossa on juuri aloitettu EU:n tukema Oppiva terveyskeskus -hanke, jonka tavoitteena on tukea perusterveydenhuollon koulutusta niin lääkärien peruskoulutuksessa kuin perusterveydenhuollon lisäkoulutuksessa sekä erikoistumisvaiheessa. Hankkeen tavoitteena on koulutuksellisin keinoin lisätä terveyskeskustyön mielekkyyttä ja sen arvostusta nuorten lääkärien keskuudessa. Tavoitteena on myös sitouttaa lääkäreitä aiempaa paremmin perusterveydenhuollon työhön. Uskon, että lääkärit voisivat löytää uransa perusterveydenhuollosta, mikäli terveyskeskustyön nykyisiä ongelmia ryhdytään ratkomaan avoimesti ja rohkeasti. On hyvin todennäköistä, että lääkärivaje terveyskeskuksissa ei olisi nykyisin niin suuri, mikäli näihin korjaaviin toimiin olisi ryhdytty jo vuosia sitten.