Lääkkeiden valmistuksen ja käytön aikana syntyy ympäristövaikutuksia kuten kemiallisia päästöjä ja ilmastovaikutuksia.

Monilla lääkkeillä on hyvistä ihmisvaikutuksista huolimatta huonoja ympäristövaikutuksia.

Lääkkeiden valmistuksen ja käytön aikana syntyy ympäristövaikutuksia kuten kemiallisia päästöjä ja ilmastovaikutuksia. Käytetyt lääkkeet ja niiden metaboliitit voivat päätyä vesistöihin, sillä tavanomainen kunnallinen jätevedenpuhdistus ei poista kaikkia lääkejäämiä. Tunnistettuja ympäristölle ja eliöille haitallisia lääkeaineita ovat mm. estrogeenit, diklofenaakki ja antibiootit. Erityisen paljon lääkettä päätyy vesistöön, jos sitä käytetään geelinä iholla ja sitten pestään suihkussa pois tai jos lääkkeitä hävitetään viemäriin.

Eräillä lääkinnällisillä kaasuilla on suoria kasvihuonekaasuominaisuuksia. Ilokaasun ilmakehää lämmittävä vaikutus on 298-kertainen hiilidioksidiin verrattuna, ja anestesiassa käytetyillä fluoratuilla hiilivedyillä vastaava kerroin on 130 (sevofluraani), 510 (isofluraani) ja 2540 (desfluraani). Anestesiaklinikat eri puolilla Eurooppaa ovatkin harkitsemassa luopumista desfluraanin käytöstä. Ortonissa puolestaan on käytössä menetelmä nukutuskaasun talteenottoon ja kierrätykseen.

Myös inhalaattorien ponnekaasuilla on ilmastovaikutuksia. Tuore astman Käypä Hoito-suositus taitaa olla ensimmäinen suomalainen hoitosuositus, jossa ympäristöperustein nostetaan ensisijaiseksi vaihtoehdoksi jauheinhalaattori (tai soft mist inhaler). Niillä on huomattavasti pienempi hiilijalanjälki kuin ponnekaasuaerosolilla. Suurin osa astmapotilasta, kouluiästä alkaen, pystyy keuhkosairaudestaan huolimatta käyttämään jauheinhalaattoria. Jos vähäpäästöisten vaihtoehtojen käyttö ei ole hoidollisista syistä mahdollista, käytetään ponnekaasuaerosolia. Kaikkein tärkeintä on tietenkin hyvin vaikuttava lääkehoito ja oireiden hallinta. Sairaalaan joutuminen on ikävää, mutta sillä on myös suuri hiilijalanjälki.

Luokitus auttaa tekemään vastuullisen valinnan

Lääketietokeskus julkaisi alkuvuodesta 2022 lääkkeiden ympäristöluokituksen terveydenhuollon ammattilaisten käyttöön. Pharmaca Fennica -verkkopalvelussa julkaistu luokitus auttaa ammattilaisia tekemään vastuullisia ympäristövalintoja niissä tilanteissa, joissa sairauden tai oireiden hoitoon on valittavissa useampi yhtä tehokas ja turvallinen lääke. Lääkkeiden ympäristöluokitusta kehitetään edelleen annetun palautteen perusteella ja tarkoitus on tarjota vastaavaa tietoa tulevaisuudessa myös kuluttajille.

Jotta tällaista tietoa voidaan luotettavasti välittää lääkkeitä määrääville ja käyttäville henkilöille, täytyy saada lisää tietoa lääkkeiden valmistuksen aikaisesta ympäristökuormituksesta. Näitä tietoja kaikki valmistajat eivät aina voi tai halua julkaista, sillä heilläkään ei välttämättä ole tietoa lääkeraaka-aineiden valmistuksen ja kuljetuksen aikaisista CO2-päästöistä tai toksisista ympäristövaikutuksista.

Health Care Without Harm-organisaatio on äskettäin julkaissut dokumentin Recommendations for greener human medicines , joka listaa uusia ehdotuksia lääkkeiden ympäristöhaittojen hillitsemiseksi. Vaikka lääkeyritysten edelläkävijät (mm. Orion ja Bayer) raportoivat jo nyt ympäristövastuullisuudestaan, regulaatio on varmaankin tie, jota kautta viimeisetkin toimijat saadaan mukaan läpinäkyvään raportointiin ja ympäristöhaittojen vähennystyöhön. Myös pakkausmateriaalien ympäristökuormituksen hallintaan tarvitaan hyviä käytäntöjä.

Tarvitaanko Suomessa koulutusta terveydenhuollon ammattilaisille, erityisesti lääkäreille ja apteekkihenkilöstölle lääkkeiden ympäristövaikutuksista ja niitä vähentävistä keinoista, lääkevalinnoista, lääkkeen oikeasta käytöstä ja hävittämisestä? Ammattilaisten ratkaisut ovat tärkeitä esimerkiksi valitessa pakkauskokoa, joka vaikuttaa paljon lääkejätteen ja –hävikin syntyyn niin sairaaloissa kuin kotitalouksissa.

Sillä välin, tutustukaamme saatavilla olevaan lääkkeiden ympäristöhaittatietoon ja käyttäkäämme vähemmän haitallisia vaihtoehtoja silloin, kun se potilaalle sopii.

Kirjoittaja on kestävän kehityksen johtaja Varsinais-Suomen sairaanhoitopiirissä.