NEJM:ssä julkaistun tutkimuksen mukaan laihdutusruokavalioiden koostumus ei näyttäisi olevan ratkaiseva tuloksen kannalta. Franck M. Sacksin ym. artikkelissa verrataan laihdutustulosta neljän ryhmän kesken. 811 ihmistä jaettiin neljään dieettiryhmään, joissa rasvan, proteiinin ja hiilihydraattien osuus nautitusta kalorimäärästä vaihteli. Yksi ryhmä ohjeistettiin nauttimaan ravintoaineita suhteessa 20 % rasvaa, 15 % proteiinia ja 65 % hiilihydraatteja; toinen 20, 25 ja 55 %, kolmas 40, 15 ja 45 %, ja neljäs ryhmä 40, 25 ja 35 %. Tutkittavia seurattiin kahden vuoden ajan.

Puolen vuoden kuluttua kaikki laihduttajat olivat pudottaneet painoaan keskimäärin kuusi kiloa, mikä merkitsi noin 7 %:n pudotusta lähtöpainosta. Paino alkoi kuitenkin nousta ensimmäisen vuoden jälkeen kaikissa ryhmissä. 80 % laihduttajista pystyi pudottamaan painoaan 2 vuodessa noin 4 kiloa. Viitisentoista prosenttia pystyi laihtumaan vähintään 10 % lähtöpainosta. Kaikki saivat tiivistä ruokavalio-ohjausta. Kaikkien laihtuneiden veren rasva-arvot ja insuliininsietokyky paranivat.

Tutkijat toteavatkin, että olennaisinta laihduttamisen onnistumisessa ei ollut tietty ruokavalio, vaan ohjauksen tiiviys ja ruokavalion sopivuus yksilölle sekä muut käyttäytymiseen liittyvät seikat. Tutkijat esimerkiksi havaitsivat, ettei tiukan ruokavalion noudattaminen ollut aivan helppoa, vaan laboratoriotutkimukset osoittivat esimerkiksi todellisen proteiinien käytön eron olevan vain 1-2 %.

Artikkeliin liittyvssä pääkirjoituksessa Martijn B. Katan toteaa, että pysyvä painonpudotustulos ei ollut kovin suuri, vaikka tutkittavat olivat korkeasti koulutettuja ja motivoituneita. Laihduttaminen vaatiikin tulevaisuudessa aivan uudenlaista lähestymistapaa, myös laihdutuksen tutkijoilta.

Hän vertaa ruokavaliohoidon vähäisiä tuloksia tutkimukseen, jossa tutkittiin koko yhteisön läpäisevien toimien vaikutusta koululaisten painoon kahdessa pienessä ranskalaiskaupungissa. Kaupungit pormestarista kauppiaisiin, opettajista ravintoloitsijoihin ja mediaan ryhtyivät yhteisötasolla kannustamaan lapsia ja vanhempia terveellisempään elämäntapaan ja liikuntaan. Viidessä vuodessa näiden kahden kaupungin ylipainoisten lasten osuus laski 8,8 %:iin, kun naapurikaupungeissa ylipainoisten koululaisten määrä lisääntyi 17,8 %.