Kaikkia terveysongelmia ei voi ratkaista vain lääketieteen keinoin, sanoo australialainen lääkäri ja ekologi Phil Weinstein.

Ympäristön muutokset ovat nyt suurempia kuin koskaan, ja monet tämän hetken ratkaisemattomista terveysongelmista ovat yhteydessä ekologisiin muutoksiin. Niiden ratkaisemiseksi tarvitaan monitieteistä yhteistyötä, Phil Weinstein arvioi. Hän vieraili Suomessa maaliskuun alussa.

Weinstein ei ole huolestunut vain ilmastonmuutoksesta. Ympäristöä tuhoava maankäyttö - kuten sademetsien kaataminen - on Weinsteinin mukaan polttavin ongelma. Myös nopea kaupungistuminen tuhoaa ekosysteemejä. Koska niin suuri osa ihmisistä asuu kaupungeissa, on tärkeää, että myös niiden ekosysteemeistä pidetään huolta.

- Kun ekosysteemiä häiritään, sillä on suora yhteys ihmisten terveyteen. Terveyden kannalta urbaanit ekosysteemit ovat keskeisiä, mutta niitä on tutkittu suhteellisen vähän.

Luonto tarjoaa ihmisille niin kutsuttuja ekosysteemipalveluita: puhdasta ilmaa ja vettä, ravintoa ja myös sairauksien sääntelyä. Kun ekosysteemit järkkyvät, ekosysteemipalvelut heikentyvät. Seurauksena voi olla esimerkiksi tauteja levittävien hyttysten yleistyminen tai veden saastumisen aiheuttamat terveysongelmat.

- Monet tämän hetken ratkaisemattomista terveysongelmista ovat yhteydessä ekologisiin muutoksiin.

Weinstein on koulutukseltaan sekä lääkäri että ekologian tohtori. Weinstein on itse tutkinut Australiassa viime aikoina terveysongelmia aiheuttaneita ekosysteemien järkkymisestä johtuvia sairauksia, kuten hyttysten levittämää Ross River -virusinfektiota, myrkyllistä levää syöneiden kalojen aiheuttamia ciguatera-myrkytyksiä ja jyrsijöiden levittämää leptospiroosia. Weinstein toteaa että Suomessa vastaava esimerkki voisi olla pogostantauti.

- Tällaisia terveysongelmia ei voi ratkaista vain lääketieteen keinoin.

Ratkaisujen löytämiseksi tarvitaan monitieteisiä tutkimusryhmiä. Tutkimuksessa voi olla tarpeen niin hyttysasiantuntija, infektiolääkäri, maankäytön asiantuntija, ilmastotutkija, sosiaalitieteilijä kuin insinöörikin. Weinstein määrittelee, että perinteiseen ympäristöterveyteen verrattuna kysymys on erilaisesta katsantokannasta, jossa ei pyritä vain tarkkailemaan vallitsevaa tilaa, vaan pohtimaan ongelmaa ja mahdollisia ratkaisuja laajemmin.

- Vanha ratkaisu vaikkapa malarian torjumiseen oli hyttysten tuhoaminen. Nykyään ymmärretään paremmin, että ekosysteemin särkeminen saattaa siirtää ongelman toisaalle. Tuhoamisen sijaan pitäisi vahvistaa ekosysteemiä niin, ettei mikään laji pääsisi lisääntymään siinä liikaa.

Lääketieteessä tarvittaisiin Weinsteinin mukaan kokonaisvaltaisempaa näkemystä. Lääkäreiden nykyistä suurempi ekologinen tietoisuus voisi vaikuttaa vaikkapa siihen, että turhia antibioottikuureja määrättäisiin vähemmän. Weinstein muistuttaa, että terveillä ekosysteemeillä on suuri merkitys myös ihmisten mielenterveyteen.

- Viheralueet edistävät kaupunkiekosysteemien toimintaa. Ne saavat myös ihmiset voimaan paremmin.