Länsi-Niilin viruksen aiheuttama kuumetauti leviää nyt Euroopassa. – Virus saattaisi pärjätä Suomessakin, vaikka tähän saakka sitä ei ole esiintynyt Valko-Venäjää pohjoisempana, arvelee professori Olli Vapalahti.

Länsi-Niilin virus on aiheuttanut satojen ihmisten sairastumisen Israelissa, Romaniassa, Unkarissa, Kreikassa ja Etelä-Venäjällä. Kymmeniä ihmisiä on myös kuollut tähän virustautiin.

– Viruksen kierto on aika monimutkainen. Virus siirtyy linnuista hyttysiin, ja ihminen saa viruksen hyttysenpistosta. Virukset voivat lisääntyä myös punkissa, kertoo professori Olli Vapalahti Helsingin yliopistosta.

Länsi-Niilin virusta on ollut aikaisemminkin Euroopassa, koska muuttolinnut ovat tuoneet sitä mukanaan Afrikasta. Esimerkiksi Romaniassa oli Länsi-Niilin viruksen aiheuttamia suuria epidemioita 1990-luvulla. Suomeen virus ei ole kulkeutunut vielä koskaan, koska virus ei toistaiseksi ole elänyt pohjoisissa olosuhteissa.

– Voi kyllä olla, että virus saattaisi pärjätä myös Suomessa. Viruksen leviämiseen vaikuttavat ilmaston lämpö ja sopivat hyttyslajit. Tyypillisesti virus kuitenkin leviää suurten jokien suistoalueilla, joissa on kosteaa. Valko-Venäjää pohjoisempana virusta ei ole tähän mennessä esiintynyt, huomauttaa Vapalahti.

Hyttysenpistolta suojauduttava

Matkailijan riski saada virustaudin vakava muoto on kohtalaisen pieni: yksi sadasta saa vakavan infektion. Jos onni on huono, saattaa tartunnan seurauksena tulla aivotulehdus.

– Yhdysvalloissa tämä virustauti on monin paikoin levinnyt epidemiana, mutta yksikään suomalainen matkailija ei ole vielä sairastunut. Taudilta voi suojautua ainoastaan välttämällä hyttysenpiston.

Ulla Toikkanen
Kuva: Pixmac