Kaakkois-Aasiasta käynnistyneen keuhkokuume-epidemian aiheuttajaa etsitään yhä. Viime viikolla Hongkongissa potilasnäytteistä löytyi paramyksoryhmän virus, jota pidettiin todennäköisenä SARS:n (severe acute respiratory syndrome) aiheuttajana. Nyt kuvaa muuttaa toinen ehdokas, koronavirus, jonka CDC:n tutkijat ovat löytäneet näytteistä. Viruksia on löytynyt näytteistä yhdessä tai erikseen, eikä vieläkään tiedetä, aiheuttaako taudin jompikumpi vai molemmat yhdessä tai peräkkäin. Kumpaakaan virusta ei ole pystytty tunnistamaan tarkemmin, ja niitä pidetäänkin mahdollisesti uusina muotoina.

WHO:lle on raportoitu helmikuusta lähtien noin 500 todennäköistä tautitapausta 12 maasta. Eniten sairastuneita, noin 300, on Hongkongissa, jossa tauti on levinnyt useaan sairaalaan. Vietnamissa ja Singaporessa epidemia on ilmeisesti saatu hallintaan, sillä uusia tapauksia ilmenee yhä vähemmän. Tautiin on kuollut 17 ihmistä. Kiinassa Guangdongin maakunnassa aiemmin ilmenneen epidemian yhteyttä nykyiseen selvitetään yhä.

Jokseenkin kaikkien tapausten taustalta on pystytty löytämään lähikontakti sairastuneisiin, heidän lähiomaisiinsa tai heitä sairaalassa hoitaneisiin. Pitkillä lennoilla sairastuneiden kanssa matkustaneita jäljitetään kaikkialla, mutta heidän joukossaan ei ole todettu tartuntoja. Eristystoimenpiteiden ansiosta tauti ei ole myöskään levinnyt maissa, joissa on epäilty matkailijoiden tartuntoja.