Terveyteen vaikuttavia sosiaalisia tekijöitä tutkiva WHO:n työryhmä pitää huonoa politiikkaa ja taloutta myrkyllisenä yhdistelmänä, joka estää suurta osaa maailman väestöstä nauttimasta biologisesti mahdollisesta hyvästä terveydestä.

WHO:n työryhmän mukaan terveyden tasa-arvoon on kolme askelmaa: Ihmisten elinolosuhteita täytyy kohentaa, raha, valta ja muut voimavarat tulee jakaa tasaisesti sekä tietoa eri maiden välisistä ja sisäisistä terveyseroista on hankittava lisää.

Ryhmän loppuraportin mukaan vauraiden maiden huono-osaisten terveys voi olla huonompi kuin köyhien maiden väestön keskimäärin.

- Esimerkiksi Iso-Britannian Glasgow'n kaupungin vauraimmalla ja köyhimmällä alueella ihmisten elinajanodotteen ero on 18 vuotta. Toisaalta Intiassa elinajanodote on 62 vuotta, mutta Yhdysvaltain pääkaupungissa vain vuoden pidempi, työryhmän johtaja, epidemiologi Sir Michael Marmot sanoo.

Marmotin mukaan terveyspalvelujen saatavuus selittää vain pienen osan terveyseroista.

- Laadukkaita palveluita on oltava tarjolla maksutta. Kuitenkin terveydenhuolto puuttuu asioihin vasta sitten, kun sairaus on jo ilmennyt, eikä sen ensisijaisena tehtävänä ole selvittää sairauksien syitä.

Marmotin mukaan Pohjoismaissa hyvinvointia tukevat järjestelmät toimivat eroja vastaan ja niiden pienentämiseksi, mutta eivät selvästikään riittävästi.