Bill & Melinda Gatesin säätiö rahoittaa 8,3 miljoonalla dollarilla (6,45 miljoonaa euroa) kansainvälistä tutkijaryhmää, joka etsii uusia keinoja diagnosoida, hoitaa ja ehkäistä vauvojen ja lasten aliravitsemusta. Tampereen yliopiston professori Per Ashorn tutkimusryhmineen on mukana tutkimuksessa.

Bill & Melinda Gatesin säätiö rahoittaa 8,3 miljoonalla dollarilla (6,45 miljoonaa euroa) kansainvälistä tutkijaryhmää, joka etsii uusia keinoja diagnosoida, hoitaa ja ehkäistä vauvojen ja lasten aliravitsemusta. Tutkimusta johtaa tri Jeffrey I. Gordon Washingtonin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta. Tampereen yliopiston kansainvälisen lääketieteen professori Per Ashorn tutkimusryhmineen on mukana tutkimuksessa.

Vauvojen ja lasten aliravitsemusta pidetään yhtenä keskeisimmistä maailmanlaajuisista terveysongelmista. Vaikean aliravitsemuksen on pitkään ajateltu johtuvan yksinkertaisesti sopivan ravinnon puutteesta ja tartuntasairauksien yleisyydestä. Nyt tutkijat ovat ymmärtäneet, että aliravitsemuksen syntymekanismit ovat paljon monimutkaisempia. Yksi keskeinen tekijä saattaa olla häiriö prosessissa, jolla ihmisen suolistossa normaalistikin elävät bakteerit käsittelevät ruuasta saatavia ravintoaineita.

Uusi tutkimus perustuu Etelä-Aasiassa, Etelä-Amerikassa ja erityisesti Afrikassa meneillään oleviin aliravittujen ja terveiden vauvojen ja lasten ja heidän äitiensä kliinisiin tutkimuksiin, joita Gatesien säätiö myös rahoittaa. Afrikassa tehtävästä tutkimuksesta vastaavat Tampereen ja Malawin yliopistot, jotka ovat tehneet aliravitsemukseen liittyvää tutkimusyhteistyötä jo pitkään.

Ihmisen suolistossa elävät bakteerit ja niiden valtava geeniperimä – suoliston mikrobiomi – muodostuvat heti syntymän jälkeen. Siihen, millainen mikrobiomi kuhunkin yksilöön muodostuu, vaikuttavat esimerkiksi vauvojen varhainen ympäristö ja ruokavalio, kuten äidinmaito. Nyt rahoitetussa BMMI-projektissa tutkijat arvioivat varhaisen ruokavalion, suolistoon kehittyvän mikrobiyhteisön ja kehittyvän immuunijärjestelmän suhteita.

Tutkijat arvioivat suoliston mikrobiyhteisöjen toimintaa aliravituilla ja terveillä lapsilla useissa maissa, joissa aliravitsemus on yleistä. He myös analysoivat lasten äideiltä kerättyjen rintamaitonäytteiden ravintosisältöä ja muita tekijöitä, jotka saattavat vaikuttaa lapsen immuniteetin kehittymiseen.

Lisäksi tutkijat käyttävät Gordonin laboratoriossa kehitettyä koe-eläinmallia tunnistaakseen ja kehittääkseen sellaisia bakteerikantoja, jotka vaikuttavat suotuisasti lasten ravitsemustilaan. Eläinmallia voidaan käyttää myös ravintolisien tehokkaaseen testaamiseen. Pyrkimyksenä on tuottaa suotuisan bakteerikannan ja ravintolisän yhdistelmä, joka edistäisi vauvojen ja lasten tervettä kasvua.

Kuva: Pixmac