Lääkärilehden väitöspalkinnon saanut Petteri Hovi käsitteli tutkimuksessaan pikkukeskosina syntyneiden terveysriskejä aikuisiässä.

Pienipainoisina syntyneillä keskosilla on tutkimuksen mukaan suurentunut riski sairastua tavallisiin kansansairauksiin, kuten diabetekseen, korkeaan verenpaineeseen ja osteoporoosiin. Voittajan valinnut Lääkärilehden tieteellinen neuvottelukunta piti tutkimuksen tuloksia tärkeinä kaikille lääkäreille, sillä käytännön työssä näiden sairauksien puhkeamiseen voi vaikuttaa.

Hovi tutki 1970-1980-luvuilla syntyneitä pikkukeskosia 18-27 vuoden iässä. Ennestään tiedettiin, että täysiaikaisena, mutta pienipainoisina syntyneillä on suurentunut sydän- ja verisuonitautien riski ja pienempi luuntiheys kuin normaalipainoisena syntyneillä. Alle puolitoistakiloisina syntyneistä pikkukeskosista oli aikuisiän tietoa niukasti saatavilla.

- Tutkimani keskoset kuuluvat ensimmäiseen hengissä selvinneiden pikkukeskosten sukupolveen. Heidät saatiin pelastettua uusilla keinoilla - hengityskonehoidon ja suonensisäisen ravitsemuksen avulla, Hovi kertoo.

Petteri Hovi päätyi väitöskirjan tekoon kollegojen esimerkin kannustamana.

- Olin erikoistumassa lastentauteihin Lastenklinikalla. Siellä moni kollega oli väitellyt ja koin, että tutkimuksen teko on osa erikoislääkäriksi kasvamista.

Käytännössä väitöskirjan tärkein anti on ollut kliinisen tutkimuksen tekemisessä tarvittavien taitojen oppiminen.

- Toki se voi tulevaisuudessa olla tärkeä meriitti, mutta juuri nyt tutkimuksen tekemisen taidot ovat etusijalla, Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen erikoissuunnittelijana työskentelevä Hovi sanoo.

Suurin yllätys väitöskirjaprojektin aikana oli ensimmäisen osatyön hyväksyminen julkaistavaksi NEJM-lehdessä.

- Se tuntui hienolta onnistumiselta. Sitä ennen olin ajatellut, että aiheeni oli aika tavanomainen ja sitä on varmaan moni muukin tutkinut.

Hovi kertoo, että tutkimusryhmässä ei otettu paineita tuottaa tuloksia liian nopeasti, vaan pyrittiin tekemään ensisijaisesti hyvää ja tarkkaa työtä.

- Niinpä väitöskirjan tekemiseen menikin neljän sijasta seitsemän vuotta.

Hovi jatkaa pikkukeskosten parissa rekisteritutkimuksella, jossa selvitetään ennenaikaisesti syntyneiden sairauksia mm. hoitoilmoitusrekisterin avulla.

Petteri Hovi palkittiin vuoden parhaasta väitöstutkimuksesta Lääkärilehden kesäjuhlassa 7.6.2012. Hovin väitöskirjan nimi oli "Preterm birth and risk factors for chronic disease". Tiedekunnat olivat asettaneet ehdolle myös LT Santtu Heinosen (TY), LT Timo Saariston (OY), LT Jari Halosen (ISY) ja LT Hanna Ainalan (TAY) väitöskirjat.