Vuosittaisen pyhiinvaelluksen arvioidaan keräävän Saudi-Arabiaan marraskuun lopussa 2,5 miljoonaa ihmistä. Maan terveysministeriö toivoo, että influenssa A(H1N1) -riskiryhmään kuuluvat siirtäisivät matkantekoa myöhempiin vuosiin, jolloin taudin uhka on pienentynyt.

Vuosittaisen pyhiinvaelluksen Mekkaan arvioidaan keräävän Saudi-Arabiaan marraskuun lopussa 2,5 miljoonaa ihmistä. Maan terveysministeriö toivoo, että influenssa A(H1N1) -riskiryhmään kuuluvat siirtäisivät matkantekoa myöhempiin vuosiin, jolloin taudin uhka on pienentynyt.

Muslimien pyhiinvaellus Mekkaan eli Hajj on yksi suurimmista massatapahtumista maailmassa. Islaminuskoisen tulisi tehdä ainakin yksi Hajj elämänsä aikana, jos terveys ja taloudellinen tilanne sen mahdollistavat. Tänä vuonna pyhiinvaellus tapahtuu noin 25.–30. marraskuuta.

Lancetissa julkaistussa Saudi-Arabian terveysministeriön kannanotossa arvioidaan, että Hajj`iin osallistuu ihmisiä yli 160:sta maasta ja väentiheys voi nousta jopa seitsemään henkilöön per neliömetri. H1N1-virus saattaa lisääntyä tehokkaasti tällaisessa väenpaljoudessa, ministeriö muistuttaa.

Terveysministeriö julkaisi valmistautumissuunnitelman pyhiinvaellusta varten viime kesänä. Käytännön ohjeistuksella pyritään huolehtimaan, että matkaajilla on tarjolla riittävästi terveydenhuollon palveluita ja että tauti leviäisi mahdollisimman vähän kotimaassa matkalta palatessa.

Sairastuneita voidaan eristää

Eräs tärkeimmistä suosituksista on riskiryhmään kuuluvien, kuten vanhemman väestön, raskaana olevien, lasten ja pitkäaikaissairaiden matkan lykkääminen tältä vuodelta. Muita varokeinoja ovat muun muassa henkilökohtaisen hygieniapakkauksen jakaminen influenssatyyppistä sairautta poteville sekä mahdollisuus eristää sairastuneita.

Lancetin pääkirjoituksessa epäillään matkaa vuosia suunnitelleiden halukkuutta lykätä Mekkaan lähtöä. Eristämismahdollisuuden puolestaan uskotaan aiheuttavan tartunnan salailua.

– Käsihygienian tehostaminen on suosituksista varmasti hyväksytyin. Nämä suositukset ovat hyvä alku, mutta niitä täytynee muokata sitä mukaa, kun pandemia kehittyy. Influenssa A(H1N1) ei ymmärrettävästi todennäköisesti saa montaakaan muslimia luopumaan pyhiinvaellusmatkasta tänä vuonna, pääkirjoituksessa arvioidaan.

Hajj`n tiedetään aikaisemmin edesauttaneen virusepidemioiden syntyä. Esimerkiksi vuonna 1989 pyhiinvaeltajien ja heidän kanssaan matkalta paluun jälkeen tekemisissä olleiden keskuudessa levisi A-meningokokki-infektio. Tämän ja muiden vastaavien raporttien jälkeen Saudi-Arabian viranomaiset ovat vaatineet pyhiinvaeltajilta todistusta meningokokkirokotteesta viisumin myöntämistä varten.

Jaana Ahlblad
Kuva: Pixmac