Helsingin yliopiston tutkijaryhmä on saanut Bill & Melinda Gates Foundationin 100 000 dollarin suuruisen apurahan malarian tutkimiseen.

Helsingin yliopiston tutkijaryhmä on saanut Bill & Melinda Gates Foundationin 100 000 dollarin suuruisen apurahan malarian tutkimiseen.

Suomalaisryhmä selvittää Grand Challenges Exploration –apurahan avulla malarian lepovaihetta ja sen hyödyntämistä malarian torjunnassa.

Ryhmän havainnot perustuvat suomalaiseen aineistoon pohjoisen malarian (Plasmodium vivax) esiintymisestä. Suomalainen, endeeminen malariamuoto hävisi toisen maailmansodan jälkeen.

Malarialoisen lepovaiheen merkitys paljastui tutkija Lena Huldénin vuonna 2008 valmistuneen väitöstutkimuksen ”The decline of northern malaria and population dynamics of Plasmodium vivax” kautta. Huldénin tutkimuksen aineistosta ilmeni, että malariatapauksia todettiin eniten aina muutama viikko sen jälkeen, kun tietyt hyttyslajit ilmaantuivat keväisin.

Malarialoinen säilyy tartunnan jälkeen ihmisen verenkierrossa niin pitkään, kun sitä levittäviä hyttyslajeja esiintyy. Talveksi loinen siirtyy lepovaiheeseen kantajansa maksaan. Keväällä se siirtyy takaisin verenkiertoon. Tutkijaryhmää kiinnostaa, mikä laukaisee lepovaiheen päättymisen.

- Laukaiseva tekijä liittyy levittäjäksi sopivan hyttyslajin pistoon. Mikäli laukaiseva molekyylikombinaatio saadaan selville, sitä voidaan käyttää malarian keinotekoiseen laukaisemiseen aikana, jolloin hyttysiä ei ole. Tällöin malaria voitaisiin hoitaa tehokkaasti kontrolloiduissa oloissa ja ilman taudin leviämisen vaaraa, ryhmään kuuluva professori Heikki Hokkanen Helsingin yliopiston soveltavan biologian laitokselta kertoo Helsingin yliopiston tiedotteessa.

Myös muilla malarialajeilla on oltava samantapainen lepovaihe kuin P. vivaxilla. Jos keinotekoinen laukaiseminen saadaan onnistumaan, voidaan malarian leviäminen katkaista tehokkaasti.

kuva:James Gathany/CDC