Turussa tehtiin tärkeä havainto, miten aivot säätelevät masennusta ja ahdistuneisuutta.

Turun biotekniikan keskuksessa tehdyissä kokeissa suomalais- ja yhdysvaltalaistutkijat huomasivat, että aktiivisena ollessaan JNK-proteiini tukahduttaa uusien hermosolujen tuotannon aivojen hippokampuksessa, joka kontrolloi tunne-elämää ja oppimista. Tutkijoiden estäessä hiirillä JNK:n toimintaa, he onnistuivat edesauttamaan uusien hermosolujen syntymistä hippokampuksessa. Samalla hiirien ahdistuneisuus sekä masennukseen viittaava käyttäytymismuutos lieveni.

– Me tunnistimme uuden molekyylin, johon vaikuttaminen lievitti jyrsijöillä ahdistusta sekä masennukseen liittyvää käyttäytymistä. Aiemmin tuntematon mekanismi tuo uutta tietoa siitä, miten aivot toimivat säädellessään mielialaa sekä osoittaa, että JNK-estäjä, jota käytimme tutkimuksessamme, saattaa tarjota uusia väyliä masennuksen ja ahdistuneisuushäiriön lääkityksen kehittämiseen, sanoo tutkimusjohtaja Eleanor Coffey Turun yliopiston tiedotteessa.

Monet masennus ja ahdistushäiriöitä kärsivät potilaat eivät saa enää nykyhoidoista riittävää apua. Siksi Coffeyn mukaan masennuksen hoitamiseksi on ymmärrettävä nykyistä paremmin sairauksia aiheuttavia toimintamekanismeja.

JNK-estäjä koekäytössä muun muassa kuulovamman hoidossa

Tutkijat selvittivät virustyökalun avulla missä aivojen osassa JNK-estäjä vaikutti mielialaan. Molekyylin toiminta näkyi hippokampuksessa, jossa estäjä lievitti ahdistuneisuushäiriötä ja masennusta kontrolloimalla uusien hermosolujen syntymistä. Seuraavaksi tutkijat teettävät jyrsijöillä testejä, joilla selvitetään muun muassa voisiko JNK-estäjä tukea jo käytössä olevien masennuslääkkeiden tehoa.

– Jatkossa teemme kokeita, joissa annamme JNK-estäjää yhdessä tyypillisimpien masennuslääkkeiden kanssa ja sen jälkeen mittaamme hiirien käyttäytymismuutoksia, Coffey sanoo.

Estäjä ei ole uusi asia, vaan se on jo kliinisessä koekäytössä aivoinfarktin sekä kuulovamman hoidossa.

– Aiemmin ei kuitenkaan ole tiedetty, että JNK säätelee myös tunnepohjaista käyttäytymistä. Tutkimuksemme tärkein anti onkin, että JNK-estäjän käyttöä tulee harkita vakavasti myös ahdistuneisuushäiriön ja masennuksen hoidossa.

Tutkimusta ovat rahoittaneet Marie Curien Initial Training Network rBIRTH, Suomen Akatemia, Turku Network in Molecular Biosciences sekä National Institute on Aging. Tutkimuksen tulokset on julkaistu Molecular Psychiatry lehdessä.

Kuva: Turun yliopisto