Laboratorio-oloissa on todettu sauvakävelyn olevan selvästi tavallista tehokkaampi kunnon kohotuskeino kuin sauvattoman kävelyn. UKK-instituutin tuoreen tutkimuksen mukaan sauvat saattavat kyllä tehostaa niska- ja hartiaseudun lihasten harjoittelua, mutta keski-ikäisten kestävyyssuorituskyvyn kohottamiseen ne eivät tuo luultua lisäetua.

Viime syksynä UKK-instituutissa toteutettiin 13 viikon satunnaistettu, kontrolloitu harjoitustutkimus, jossa yhdeksäntoista 50–60-vuotiasta naista teki kolme noin kilometrin pituista kävelyä kolmella eri vauhdilla sekä kävellen että sauvakävellen. Tutkittavilta kerättiin ja mitattiin hengityskaasut sekä syke kaikista kävelyistä.

Sauvakävelysykkeet olivat 2,6–4,9 % kävelysykkeitä korkeammat, ja hapenkulutus 2,5–4,9 % korkeampi. Mitä hitaampi vauhti, sitä suuremmat olivat erot. Rasituksen tuntemuksessa ja veren maitohappopitoisuudessa ei kahden kävelymuodon välillä ollut eroja.

Suurimmat erot löytyivät lihasaktiivisuudesta. Ylävartalon lihasten aktiivisuus oli sauvakävelijöillä lihaksesta riippuen noin 1,5- tai jopa 2,5-kertaista normaaliin kävelyyn verrattuna.