Leena Pohjala kehitti väitöskirjatyössään laboratoriokäyttöön soveltuvia menetelmiä, joiden avulla voidaan etsiä lääkekehityksen lähtömateriaaliksi alfavirusten sukuun kuuluvia viruksia estäviä yhdisteitä.

Hyttysten levittämät virustaudit ovat viime vuosina nousseet uudelleen kansainväliseksi terveysriskiksi. Historiallisesti merkittävien, hyttysten levittämien virustautien, kuten keltakuumeen hävittämisestä huolimatta monet näistä ns. arboviruksista jatkavat leviämistään. Ilmastonmuutos ja väestön lisääntyvä määrä kasvattavat epidemiariskiä entisestään.

Alfaviruksista Suomessa esiintyvä Sindbis-virus aiheuttaa vuosittain epidemian, joka vaihtelee muutamasta tapauksesta noin 1 000 tapaukseen. Tätä Pogostan tautina tunnettua sairautta tavataan yleisimmin Itä-Suomessa, ja sen oireita ovat kuume, ihomuutokset ja osalla sairastuneista pitkäkestoinen niveltulehdus. Kansainvälisesti suurinta huolta on aiheuttanut viimeisin vuosille 2005-2007 ajoittunut Chikungunya-viruksen epidemia. Tässä epidemiassa arvioitiin olleen maailmanlaajuisesti noin 6 miljoonaa tapausta, ja tyypillisten alfavirusinfektioihin liittyvien oireiden lisäksi havaittiin aiemmin epätyypillisinä pidettyjä hermostoperäisiä oireita etenkin pienillä lapsilla.

Leena Pohjolan käytti kahta menetelmää erityyppisten yhdistekokoelmien seulomiseen uusien antiviraalisten yhdisteiden löytämiseksi. Antiviraalisesti aktiivisiksi osoittautuivat mm. koivun kaarnasta eristetyn betuliinin puolisynteettiset johdannaiset ja flavonoidit apigeniini sekä naringeniini. Lisäksi ilmeni, että eräillä psyykenlääkkeillä on alfaviruksia estäviä vaikutuksia. Tunnistetut yhdisteryhmät avaavat uusia mahdollisuuksia alfavirusten aiheuttamien sairauksien tutkimuksessa ja hoidossa. Lisäksi tunnistettujen yhdisteiden kemiallinen monimuotoisuus osoittaa kehitettyjen menetelmien käyttökelpoisuuden erityyppisten lähtömateriaalien seulonnassa.

Leena Pohjalan väitöstutkimus Screening Tools for the Identification of Alphavirus Inhibitors tarkastetaan Helsingin yliopistossa 23.9.10.

Kuva: Pixmac