Merkkiaineiden käyttäytymistä verenkierrossa sekä kasvain- tai tulehduskudoksessa on parannettava, jotta suurempi osa niistä saavuttaisi kohdevalkuaisaineena, osoittaa turkulainen väitöstutkimus.

Positroniemissiotomografia(PET) -kuvantamistekniikalla voidaan paikantaa syöpäkasvaimet ja mahdollisesti niistä levinneet etäpesäkkeet.

Joskus PET-kuvia tulkittaessa tulehdus voidaan kuitenkin sekoittaa syöpään ja siksi tarvitaan entistä parempia merkkiaineita, joilla nämä sairaudet voidaan erottaa toisistaan.

FM Tiina Ujulan 14. tammikuuta Turun yliopistossa tarkastettavan väitöskirjatyön tavoitteena oli tehdä potilastutkimuksia edeltävä arvio eräistä uusista gallium-68-merkkiaineista koeputkessa suoritetuin testein, mittaamalla elimiin kertynyttä merkkiainemäärää ja PET-kuvantamalla.

Syöpäkasvainten kuvantamiseen testatut merkkiaineet olivat gallium-68-kloridi ja erityiset gallium-68-merkkiaineet, jotka sitoutuvat tiettyyn monissa syövissä runsaana esiintyvään soluväliaineen [9]metalloproteinaasi -valkuaisaineeseen. Tämän lisäksi testattiin tulehduksen kuvantamista varten gallium-68 -merkkiainetta, joka sitoutuu tulehduksessa esiintyvään verisuonen seinämän [1]adheesioproteiini-valkuaisaineeseen.

Nämä merkkiaineet olivat lupaavia koeputkiolosuhteissa, mutta jatkotestaus osoitti, että ennen kliinistä käyttöönottoa tarvitaan edelleen kehitystyötä. Merkkiaineiden käyttäytymistä verenkierrossa sekä kasvain- tai tulehduskudoksessa on parannettava, jotta suurempi osa niistä saavuttaisi kohdevalkuaisaineensa, ja näin ollen kasvaimet sekä tulehdukset saataisiin parhaalla mahdollisella tavalla näkymään PET-kuvantamisella.

Muut tutkijat ovat jo saaneet hyviä tuloksia esimerkiksi miehillä yleisesti esiintyvän eturauhassyövän ja harvinaisten neuroendokriinisten syöpien, kuten haimasyövän, PET-kuvantamisesta gallium-68-merkkiaineilla.

Verrattuna yleisesti käytössä oleviin PET-merkkiaineisiin, gallium-68-merkkiaineiden etu on, että ne valmistetaan yksinkertaisemmalla ja edullisemmalla laitteistolla, joka voidaan helposti asentaa mihin tahansa säteilyvaatimukset täyttävään sairaalalaboratorioon.

Gallium-68-kuvantamalla suoritettuun syövän toteamiseen voidaan yhdistää toisinaan kätevästi myös hoito (kohdennettu radioterapia). Lisäksi syöpähoidon tehon seurantaa voidaan toteuttaa gallium-68 -PET-kuvantamalla.