Arvostettu kollega, ystävämme professori (h.c.) Kari Puolakka, kuoli heinäkuussa lyhyen sairastamisen jälkeen.

Kari syntyi Rautjärvellä ja kirjoitti ylioppilaaksi Kuusankosken yhteiskoulusta. Hän opiskeli Helsingin yliopistossa ja erikoistui sisätauteihin ja reumatologiaan. Kari teki merkittävän kliinisen uran Etelä-Karjalan keskussairaalassa, kuntoutusylilääkärinä 1988–2000 ja reumatologian osastonylilääkärinä 2000–2019. Hän edisti vahvasti reumatologian osaamista Itä-Suomessa. Potilas-lääkärisuhteen vaaliminen oli tärkeää ja hän hoiti potilaitaan sairastumiseensa saakka.

Karin tieteellinen ura oli poikkeuksellinen. Hänen väitöstyönsä 2005 sai SLL:n ”Vuoden väitöskirja” -palkinnon. Helsingin yliopiston reumatologian dosentuurin hän sai 2009. Karin julkaisutoiminta oli laajaa ja vei alaa eteenpäin. Eläkeiän saavuttamisen jälkeen hänen panoksensa reumatologian tutkimukseen ja kehittämiseen vain vahvistui. Karin erityisansio oli kyky luoda ja ylläpitää arvokkaita tutkimusaineistoja. Hän oli merkittävästi nivelreuman hoitoon Suomessa ja ulkomailla vaikuttaneiden REKO- ja Neo-REKO- tutkimusryhmien kantava jäsen. Hänen johdollaan rakennettiin myös suomalaisia rekisterejä hyödyntävä Millenium -tutkimushanke. Näiden avulla, suurella sydämellä ja asiantuntemuksella Kari auttoi alkuun monia nuorempia kollegoja tutkimustyön saralla.

Karin vaikutus uuden suomalaisen reumatologi- ja tutkijasukupolven kehitykseen onkin ollut merkittävä. Suomen Reumatologisessa yhdistyksessä (SRY) Kari oli aktiivinen keskustelija ja kehittäjä. Hän toimi SRY:n puheenjohtajana ja oli sen kunniajäsen sekä keskeinen vaikuttaja luotaessa Tulehduksellisten reumasairauksien laaturekisteriä. Kari oli korvaamaton kirjoittaja Duodecimin Reumasairaudet -oppikirjassa ja merkittävä toimija alan tutkimusta sekä hoitoa tukevassa Medcare -säätiössä. Professorin arvo Karille myönnettiin 2022.

Laaja-alaisesti sivistynyt Kari harrasti kulttuuria, erityisesti musiikkia ja omasi hämmästyttävät historiantiedot. Hän oli yhteiskunnallisesti aktiivinen ja vaikutti Lappeenrannan kunnallispolitiikassa.

Karia jäävät kaipaamaan puoliso Hani, tytär Aura, isänsä jalanjälkiä seuraavat pojat Tuukka ja Sampo, laaja joukko ystäviä ja oppilaita sekä lukuisat kiitolliset potilaat.