Vuoden tieteentekijä tutkii Alzheimeirin taudin varhaisia mekanismeja
Laura Ekblad iloitsee, että muistisairauksien diagnostiikka etenee harppauksittain.
Vuoden tieteentekijän tunnustus tuli iloisena yllätyksenä, joka kannustaa jatkamaan tutkimustyötä, kertoo Laura Ekblad valtakunnallisesta PET-keskuksesta, Turun yliopistosta.
Siellä geriatrian erikoislääkäri, dosentti Ekblad vetää tutkimusryhmää, joka keskittyy Alzheimerin taudin varhaisten riskitekijöiden havaitsemiseen tarkan aivokuvantamisen keinoin.
Ekblad tutkimusryhmineen on pystynyt näyttämään, että keski-iässä todetulla insuliiniresistenssillä on yhteys Alzheimerin taudin aivomuutoksiin vanhuusiässä. Parhaillaan Ekblad vetää tutkimusta, jossa selvitetään, pystytäänkö Alzheimerin tautia sairastavilla toteamaan aivojen insuliiniresistenssiä, vaikka heillä ei olisi diabetesta tai sokeriaineenvaihdunnan häiriötä.
Insuliiniresistenssin ja Alzheimerin taudin välistä yhteyttä tukevat hänen mukaansa myös muut viimeaikaiset tutkimukset.
– Niin kuin tieteessä aina, harvoin yksi tutkimus ratkaisee kaiken, vaan pikkuhiljaa samansuuntaisten tulosten kautta tulee selkeämmäksi, että asia näyttäisi olevan näin, Ekblad kuvaa.
Hänestä on hienoa olla osaltaan mukana edistämässä muistisairauksien varhaisempaa ja tarkempaa diagnosointia. Sillä saralla on otettu isoja harppauksia lyhyessä ajassa.
– Parin vuoden aikana on tullut parikin uutta verikoetta diagnostiikan avuksi. On iso edistysaskel, että nyt voidaan käyttää biomarkkereita yhdistettynä kliiniseen arvioon iäkkäilläkin potilailla, joiden diagnostiikassa ei yleensä ole käytetty pidempään käytössä olevia erikoistutkimuksia eli likvornäytettä tai PET-kuvantamista, iloitsee Ekblad.
Potilastyön ja tieteen rajapinnassa
Ekblad jakaa työaikansa tutkimuksen ja potilastyön välillä. Kolmena päivänä viikossa hän hoitaa potilaita Turun muistikeskuksessa Varsinais-Suomen hyvinvointialueella.
Roolit täydentävät toisiaan: klinikka antaa arvokasta ymmärrystä muistisairauksista. Hän pitää itseään onnekkaana, että voi tehdä työajalla tutkimusta.
– Tällainen mahdollisuus on tosi tärkeä kliinikkotutkijoille. Kannustaisin lääkäreitä tekemään tutkimusta. Se on mielenkiintoista ja usein laajentaa paljon työnkuvaa.
Laura Ekblad
Geriatrian ja yleislääketieteen erikoislääkäri, kokeellisen neurogeriatrian dosentti.
Senioritutkija Valtakunnallisen PET-keskuksen Alzheimer‑tutkimusryhmässä.
Aloitti PET-keskuksessa vuonna 2013 väitöstutkijana. Väitteli lääketieteen tohtoriksi Turun yliopistosta vuonna 2018.
Julkaissut yli 35 kansainvälistä vertaisarvioitua artikkelia ja useita kotimaisia julkaisuja.
Johtaa useita tutkimushankkeita ja ohjaa väitöskirjatutkijoita sekä lääketieteen opiskelijoita.
Kokeellinen tutkimus yhdistyy potilastyöhön
Vuoden tieteentekijä -palkinnonsaajan valitsi Lääkärilehden lääkäritoimitus.
Palkinnon perustelujen mukaan Laura Ekblad on tehnyt merkittävää ja pitkäjänteistä tutkimusta Alzheimerin taudin varhaisista riskitekijöistä. Hänen tutkimuksensa on lisännyt ymmärrystä metabolisten riskitekijöiden, erityisesti insuliiniresistenssin, yhteydestä Alzheimerin taudin varhaisiin aivomuutoksiin.
Ekblad yhdistää tutkimustyössään innovatiivisesti kliinisen potilastyön ja kokeellisen tutkimuksen.
Ekblad palkittiin Lääkärilehden kesäjuhlassa 3. kesäkuuta.
