AIDS-epidemiaa on kestänyt nyt 20 vuotta. Tartunnan on saanut yli 60 miljoonaa ihmistä ja 20 miljoonaa ihmistä on kuollut. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa keskimäärin 8,8 % aikuisväestöstä on saanut tartunnan, mutta pahimmillaan aikuisväestön tartuntaluvut ovat 36 % Botswanassa ja 25 % Swazimaassa, Zimbabwessa ja Lesothossa.

– AIDS on yksi yhteiskunnallisen kehityksen ja vakauden tärkeimmistä uhkista maailmassa. Se on aiheuttanut jättiläismäisesti enemmän kuolemia ja tuhoa kuin kaikki 20 viime vuoden luonnonkatastrofit yhteensä, toteaa WHO:n AIDS-ohjelman johtaja Peter Piot.

HIV-tartunta leviää nykyään nopeimmin Itä-Euroopan alueella. Entisen Neuvostoliiton alueella tartunnan saaneita arvioidaan olevan jo miljoona. Kaikki tapaukset eivät edelleenkään tule rekistereihin, mutta esimerkiksi Venäjällä virallisetkin luvut ovat kasvaneet kolmessa vuodessa 15-kertaisiksi. Viime vuonna tartuntoja rekisteröitiin Venäjällä noin 75 000. Myöskään läntisessä Euroopassa ja Yhdysvalloissa tartuntaluvut eivät ole – kaikesta valistuksesta ja ehkäisymahdollisuuksista huolimatta – merkittävästi vähentyneet viime vuosina.

– Rikkaissa teollisuusmaissa epidemian luonne on muuttunut. Tartunnat yleistyvät nyt köyhien, etnisten vähemmistöjen ja siirtolaisväestön keskuudessa. Suojaamaton seksi ja piikkihuumeiden käyttö ovat tärkeimmät tiet, sanoo Peter Piot.