Sairauksien ehkäisy WHO:n vuosiraportin painopisteenä
Terveen eliniän odotetta voidaan kaikkialla maailmassa pidentää useilla vuosilla, jos sekä viranomaiset että kansalaiset saadaan mukaan sairauksien ehkäisyyn, todetaan Maailman terveysjärjestön WHO:n vuosiraportissa. Siinä osoitetaan myös tärkeimmät kohteet terveyden edistämiselle.
Maailmanlaajuisesti 10 tärkeintä ehkäistävissä olevaa riskitekijää ovat syynä vuosittain noin 40 %:iin kuolemista ja noin kolmannekseen menetetyistä terveen eliniän vuosista. Niiden arvioidaan lyhentävän terveen eliniän odotetta teollisuusmaissa 5 vuodella ja kehitysmaissa 10 vuodella, monissa Afrikan maissa enemmänkin. Esimerkiksi Malawissa terveen eliniän odote on vain 37 vuotta ja suurten riskitekijöiden osuudeksi sen lyhentäjänä arvioidaan yli 16 vuotta.
Kehitysmaissa 170 miljoonaa lasta kärsii aliravitsemuksesta, teollisuusmaissa taas yli miljardi aikuista kantaa liikakiloja ja joka vuosi puoli miljoonaa heistä kuolee lihavuuteen liittyviin sairauksiin. Toisaalta rikkaissa maissa tunnetut terveysriskit alkavat yhä enemmän vaikuttaa myös köyhien maiden väestössä, lisäten entisestään niiden sairaustaakkaa.
WHO varoittaa, että välinpitämättömyys sairauksien ehkäisyssä tulee kalliiksi. Ehkäistävissä olevat sairaudet lisääntyvät koko ajan, ellei niitä ehkäistä. Esimerkiksi tupakan aiheuttamiin sairauksiin kuolee nykyään lähes 5 miljoonaa ihmistä vuodessa, mutta vuonna 2020 luvun ennustetaan olevan 9 miljoonaa.
Tutkittuja keinoja monien sairauksien ehkäisyyn tunnetaan ja WHO on koonnut niitä suositukseksi. Muun muassa suomalaisten kokemukset sydän- ja verisuonisairauksien ehkäisyssä on nostettu esiin. World Health Report 2002 tarkastelee sairauksien ehkäisyä alueittain ja korostaa, että kustannustehokkaita keinoja on myös köyhien maiden saatavilla.
