Amerikan syöpäyhdistyksen (ASCO) tällä viikolla pidetyssä vuotuisessa kokouksessa tiedotettiin suuresta edistysaskeleesta vaikean rintasyövän hoidossa: syöpäsolun tumassa olevan HER-2-proteiinin vasta-aine trastutsumabi vähentää rintasyövän uusiutumia kahden vuoden seurannassa puolella.

Rintasyövän uusiutumista on tähän asti voitu vähentää antamalla potilaalle leikkauksen jalkeen solunsalpaajia, hormoni- ja sädehoitoa - usein näitä kaikkia. Aktiivinen tutkimustyö on paljastanut syöpäsolun molekyylibiologisia salaisuuksia, ja tämä on mahdollistanut kokonaan uusilla mekanismeilla toimivien lääkkeiden kehittämisen. Yksi näistä täsmähoidoista on trastutsumabi, monoklonaalinen vasta-aine rintasyöpäsolun HER-2-proteiinille, jota löytyy 20-30 %:ssa rintasyövistä. Tällainen rintasyöpä on erityisen huonoennusteinen, sillä neljännes niistä uusii jo kahden vuoden kuluessa diagnoosista perinteisistä hoidoista huolimatta.

Kansainväliset satunnaistetut monikeskustutkimukset, joissa on hoidettu jo yli 8 000:aa rintasyöpäpotilasta, keskeytettiin keskiseuranta-ajan ulottuessa pisimmillään kahteen vuoteen diagnoosista. Aikainen keskeytys johtui siitä, etta uusimat vähenivät 52 % niillä potilailla, jotka saivat vuoden ajan trastutsumabia perinteisten hoitojen lisäksi. Absoluuttisina lukuina ilmaistuna: tutkimusryhmässa 87 %:lla potilaista tauti ei ollut uusinut 3 vuoden kohdalla verrattuna kontrolliryhmän 74 %:iin. Kuolemanvaaran arvioitiin vähenevän kolmanneksella kolmen vuoden seurannassa. Kaikkiaan kolmen tutkimuksen tulokset vahvistivat toisiaan eron ollessa kaikissa tutkimuksissa samaa suuruusluokkaa. Näin lyhyessä (eikä pidemmässäkään) seurannassa ei ole koskaan todettu uudella lääkkeellä rintasyövän liitännäishoidossa näin hyvää tehoa.

Trastutsumabiin liittyy sydänhaittoja, erityisesti kun se on yhdistetty solunsalpaaja antrasykliiniin. Näissä tutkimuksissa oireinen sydämen vajaatoiminta todettiin 3-4 %:lla potilaista, jos vasta-aine annosteltiin jo solunsalpaajahoidon aikana ja 1-2 %:lla, jos se aloitettiin vasta sytostaatin jälkeen. Yli 50 vuoden ikä ja alentunut vasemman kammion ejektiofraktio sytostaattihoidon lopussa lisäävät sydäntapahtumien vaaraa, ja tutkijat korostivatkin sydämen tarkkaa seurantaa.

Nyt raportoiduissa tutkimuksissa trastutsumabia on annettu vuoden ajan. Jäämme kiinnostuneina odottamaan tuloksia Suomen Rintasyöpäryhmän tutkimuksesta, jossa hoitoa toteutettiin vain 9 viikon ajan. Mikäli lyhyempi hoito osoittautuu tehokkaaksi, säästyy paljon kustannuksia, sillä trastutsumabin kalleus saattaa vaikeuttaa sen käyttöä.

Tulos herätti huomattavia tunteita ja kirvoitti pitkiä aplodeja monituhatpäisessä kuulijakunnassa Orlandossa, silla se parantaa huonoennusteisen potilasryhmän tilannetta merkittävästi. Tulos on samalla osoitus intensiivisestä kansainvälisestä lääketieteen tutkijoiden ja teollisuuden yhteistyöstä. Tulossa on myos koko joukko uusia vasta-ainehoitoja, joita yhdistellään syöpäsolujen monimuotoisten kasvutekijäpolkujen katkaisemiseksi.