Tutkimusprofessori Matti Rimpelän muistoa ja elämäntyötä kunnioittaen.

Matin myötä Suomen kansanterveys menetti yhden uskollisimmista puolestapuhujistaan. Hän oli tinkimätön kansanterveyden ja erityisesti lasten, nuorten ja lapsiperheiden oikeuksien ja aseman puolustaja.

Tutkimusprofessori Matti Rimpelä syntyi 1942 Siikaisissa. Ylioppilaaksi hän kirjoitti Kankaanpään lukiosta, valmistui lääkäriksi Turun yliopistosta ja lääketieteen ja kirurgian tohtoriksi Tampereen yliopistosta. Lontoossa hän suoritti Master-tutkinnon lääketieteen sosiologiassa.

Matin työura kulki joustavasti yliopistojen, tutkimuslaitosten ja käytännön terveydenhuollon johtotehtävien välillä. Hän työskenteli 1970-luvulla useissa yliopistoissa opettajana ja tutkijana ja oli toteuttamassa mm. Pohjois-Karjala-projektia. Myöhemmin hän toimi kansanterveystieteen apulaisprofessorina Helsingin yliopistossa, ylilääkärinä lääkintöhallituksessa, Hyvinkään terveyskeskuksessa ja Terveydenhuollon oikeusturvakeskuksessa sekä tutkimusprofessorina Stakesissa ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksessa eläkkeelle jäämiseen saakka, vuoteen 2010.

Matti muistetaan uran alkuvaiheen työstään keskeisenä tupakkapolitiikkaan vaikuttavana ”tupakkaprofessorina” ja sittemmin aktiivisena lasten ja nuorten palvelujen kehittäjänä ja aloitteentekijänä. Viime vuosina arkivalmennus nousi tärkeäksi kehittämisteemaksi nuorten mielenterveyspalvelujen ja sosiaalityön kentällä.

Näkemyksistään Matti puhui julkisuudessa suorasanaisesti, usein päättäjiä haastamalla. Hän ei piiloutunut neutraaliuden taakse, vaan otti kantaa tietäen, että hiljaisuuskin on kannanotto. Matti oli kokonaisuuksia hahmottava, eri alojen näkökulmia yhteen punova ajattelija, jonka kriittiset puheenvuorot sekä ärsyttivät että ihastuttivat. Hänen työnsä jälki näkyy edelleen suomalaisessa terveydenhuollossa ja sosiaalipolitiikassa – ja hänen esimerkkinsä jää elämään muistutuksena siitä, mitä voi saada aikaan, kun yhdistää tiedon, intohimon, rohkeuden ja sydämen.

Kollegat ja entiset oppilaat muistavat hänet oivaltavana, tinkimättömänä ja lämminsydämisenä mentorina, joka yhdisti asiantuntijuuden ja toisen kohtaamisen.

Matin läheiset menettivät lämminhenkisen ja aina auttavan käden tarjoavan aviopuolison, isän, taatan ja veljen.